Lire la liste INCI : comment savoir ce que contient vraiment ta crème

CONSEILS D’ACHAT SUISSE

Comment lire correctement une liste INCI ?

Pour bien lire une liste INCI, découpe-la en zones : les premières mentions, qui forment la base, la partie centrale jusqu’au seuil de 1 %, puis le reste en dessous, où l’ordre ne dit plus rien des quantités. L’INCI est le système de dénomination uniforme des ingrédients cosmétiques. Une fiche du Laboratoire cantonal de Berne résume ainsi l’obligation en Suisse : sous le terme « Ingredients », la liste des composants doit figurer selon une nomenclature comme l’INCI, par ordre décroissant de quantité. La base légale est l’ordonnance suisse sur les cosmétiques, dont les règles de lecture rejoignent celles du règlement européen sur les cosmétiques. Concrètement, toute crème vendue légalement en Suisse doit porter une telle liste, et tu la lis toujours selon le même schéma. Si tu veux voir la liste INCI complète avant l’achat, les marques transparentes la publient sur la page produit ou sur une page dédiée aux ingrédients. Ces cinq étapes suffisent pour une première évaluation :

1. Lire la base : les premières mentions représentent en général la plus grande partie du produit. Tu y vois s’il repose sur de l’eau, un jus de plante, une huile ou de l’alcool.
2. Repérer le seuil de 1 % : une substance dont la teneur maximale autorisée par la loi est de 1 % t’indique à partir d’où tout ce qui suit représente au plus 1 %.
3. Chercher l’actif mis en avant : s’il ne figure pas du tout dans la liste, il n’y en a pas. S’il se trouve après le seuil de 1 %, il est présent à 1 % au maximum.
4. Évaluer le potentiel irritant : Parfum, Alcohol denat. et les huiles essentielles sont les mentions qui posent le plus souvent problème aux peaux sensibles.
5. Vérifier tes exclusions personnelles : les substances que tu ne tolères pas ou que tu évites délibérément, par exemple les matières premières d’origine animale. Pour savoir comment procéder concrètement, lis l’article qui explique comment être sûre qu’une crème vegan ne contient rien d’origine animale.

Que révèle l’ordre des ingrédients ?

L’ordre te révèle quelles substances dominent en quantité, mais seulement au-dessus du seuil de 1 %. L’article 19 du règlement européen sur les cosmétiques prévoit que la liste est établie dans l’ordre décroissant du poids des ingrédients au moment de leur incorporation. La précision « au moment de leur incorporation » signifie qu’on compte la matière première telle qu’elle entre dans la formule, et non ce qui reste dans la crème finie après des réactions chimiques. C’est pourquoi un agent neutralisant comme Potassium Hydroxide figure dans la liste, alors qu’il réagit avec un acide pendant la fabrication.

En pratique, les premières mentions déterminent la texture et le caractère du produit. Si une huile occupe la deuxième ou la troisième place, le produit est plutôt riche. Si Alcohol denat. figure très haut, le produit paraît léger et rafraîchissant, mais il peut dégraisser encore davantage une peau sèche. Ce que l’ordre ne montre pas, ce sont les écarts : entre la première et la deuxième place, la différence peut être énorme ou presque nulle. C’est pourquoi il ne faut jamais juger un ingrédient sans tenir compte de sa position et du reste de la formule. On le voit bien avec les listes d’ingrédients comédogènes : une huile réputée délicate se comporte souvent autrement dans une crème finie que testée pure.

Qu’est-ce que la règle du 1 % et en quoi t’aide-t-elle ?

La règle du 1 % prévoit que les ingrédients présents à moins de 1 % peuvent être mentionnés dans le désordre après ceux dont la concentration dépasse 1 %. C’est ce que dit l’article 19 du règlement européen sur les cosmétiques et, selon la fiche bernoise, il en va de même en Suisse en vertu de l’article 8 de l’ordonnance sur les cosmétiques. Pour toi, cette règle est à la fois une aide et un piège. Une aide, parce qu’elle te permet de tracer une ligne : tout ce qui suit une substance limitée à 1 % au maximum se situe lui-même à 1 % au plus. Le conservateur Phenoxyethanol est un repère utile, puisque l’annexe V du règlement européen sur les cosmétiques en limite la teneur à 1,0 % au maximum. L’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) précise que le droit suisse renvoie à ce règlement et que seules les substances figurant à l’annexe V peuvent servir de conservateurs.

Un piège, parce qu’en dessous du seuil, l’ordre ne signifie plus rien. Un extrait mis en avant en grand sur l’emballage peut figurer juste après le seuil avec une quantité infime, et un conservateur un peu plus dosé tout à la fin. C’est légal, et cela ne t’apprend qu’une chose : moins de 1 %. Toutes les listes ne contiennent pas de repère évident ; la règle ne t’aide alors qu’indirectement. Et si l’agitation autour de certains conservateurs te préoccupe, prends le temps de lire une mise au point sereine sur les parabènes dans les cosmétiques avant d’écarter un produit à cause d’un seul nom.

Pourquoi Aqua arrive-t-il le plus souvent en tête de liste ?

Aqua arrive le plus souvent en tête parce que la plupart des crèmes et des sérums sont des émulsions ou des gels à base d’eau, et que l’eau y représente la plus grande part du poids. Aqua est tout simplement le nom INCI de l’eau. Elle dissout les actifs hydrosolubles comme la niacinamide, donne une texture légère et facilite l’application. La présence d’eau en tête de liste n’est donc pas le signe d’un produit dilué, mais simplement d’un type de formule. Un soin sans aucune eau serait un baume ou une huile, avec une sensation sur la peau toute différente. L’eau a une conséquence que tu vois aussi dans la liste : là où il y a de l’eau, il faut un conservateur, sinon le produit peut se dégrader après ouverture. Si c’est un jus de plante qui figure en tête à la place d’Aqua, par exemple Aloe Barbadensis Leaf Juice, il s’agit aussi d’une base aqueuse, simplement avec les composés propres à la plante. Quant à savoir si cela change quelque chose pour ta peau, c’est l’ensemble de la formule qui en décide, pas la première place à elle seule.

Comment reconnaître les parfums, l’alcool et les conservateurs ?

Tu reconnais les parfums aux mentions « Parfum » ou « Aroma », l’alcool desséchant à « Alcohol denat. » ou « Alcohol », et les conservateurs à des noms comme Phenoxyethanol ou Sodium Benzoate, ou encore à la terminaison « -paraben ». Derrière le terme générique Parfum peut se cacher un mélange de nombreuses substances, et c’est précisément cette appellation collective qu’impose le règlement européen sur les cosmétiques. Les articles sur la cosmétique suisse sans additifs et sur la crème visage sans parfum expliquent ce que cela implique pour les peaux sensibles. Certains parfums allergisants doivent en outre être mentionnés individuellement, et cette obligation vaut pour toutes les marques, avec ou sans label, comme le montre l’article sur la cosmétique naturelle sans label.

Les promesses publicitaires ne remplacent pas la liste. Une étude publiée dans JAMA Dermatology a passé au crible les soins hydratants pour le corps les plus vendus chez trois grands distributeurs en ligne américains : parmi les produits vantés comme « fragrance free », 45 % contenaient au moins une substance susceptible de provoquer une réaction croisée avec les parfums, ou un composant végétal. Pour l’alcool, un second regard s’impose, mais dans l’autre sens : Cetearyl Alcohol ou Cetyl Alcohol sont des alcools gras qui prennent soin de la peau et stabilisent une crème. L’article sur l’alcool dans les cosmétiques détaille les différences.

L’article sur les ingrédients à éviter dans les cosmétiques fait la part des choses entre les substances qui figurent à juste titre sur les listes d’alerte et celles qui sèment surtout la panique.

Peux-tu lire la concentration d’un actif dans la liste INCI ?

Non, la liste INCI ne te permet pas de lire la concentration d’un actif ; tout au plus de l’encadrer. Juridiquement, la liste est un classement, pas une indication de quantité. Si un actif figure après un repère comme Phenoxyethanol, tu sais avec certitude qu’il représente au maximum 1 %. S’il figure avant, tu sais seulement qu’il peut y en avoir davantage, mais pas s’il s’agit de 1,5 ou de 10 %. Seul un pourcentage publié est donc fiable, et le publier reste facultatif. Une marque qui met un actif en avant sans donner de chiffre n’est pas forcément peu sérieuse, mais tu achètes alors sur la confiance plutôt que sur l’information.

Un chiffre ne suffit pas pour autant à juger de la qualité, car un pourcentage plus élevé ne veut pas automatiquement dire meilleur. Les articles sur la niacinamide fortement dosée et sur le pourcentage de vitamine C à choisir expliquent pourquoi. Pour The Duo, les valeurs sont affichées ouvertement : 5 % de niacinamide, 2 % de vitamine C sous forme d’acide 3-O-éthyl ascorbique et 1 % de zinc PCA, valables pour le Duo dans son ensemble. Dans un avis publié sur Judge.me, J.D. écrit : « […] c’est surtout le sérum qui m’enthousiasme – et aussi tout le concept et la grande transparence sur les ingrédients, etc. » (avis traduit de l’allemand).

Questions fréquentes