Parabènes cosmétiques : autorisés, interdits, et ce que signifie « sans parabènes »
INGRÉDIENTS & CONFIANCE
Les parabènes utilisés en cosmétique sont des conservateurs dont une partie seulement reste autorisée en Suisse. Le méthylparabène et l’éthylparabène sont jugés sûrs jusqu’à 0,4 % par ester, le butylparabène et le propylparabène jusqu’à 0,14 % au total. Cinq parabènes à chaîne longue sont interdits depuis 2014. Et « sans parabènes » ne veut pas dire sans conservateurs, mais simplement conservé autrement.
Que sont les parabènes et pourquoi en trouve-t-on dans les cosmétiques ?
Les parabènes sont des esters de l’acide 4-hydroxybenzoïque ; on les utilise pour éviter que les produits contenant de l’eau ne soient contaminés par des germes. Toute crème, tout sérum qui contient de l’eau offre aux bactéries, aux levures et aux moisissures un terrain idéal. Sans conservateur, un tel produit ne pourrait plus être utilisé en toute sécurité après quelques semaines dans une salle de bains chaude. La principale source de germes, c’est d’ailleurs toi : chaque fois que tu prélèves du produit avec le doigt, des micro-organismes y pénètrent. Les parabènes se sont imposés parce qu’ils sont inodores, agissent en très faible quantité, couvrent un large spectre de germes et s’accommodent de presque toutes les formules. Qu’un produit soit conservé n’a rien d’un défaut : c’est une exigence de sécurité. Cela vaut aussi pour The Duo, sérum et crème : un produit aqueux sans protection efficace contre les micro-organismes ne serait pas meilleur, seulement plus risqué. La question décisive n’est pas de savoir si un produit est conservé, mais avec quoi et en quelle quantité.
Quels parabènes sont autorisés en Suisse, et lesquels sont interdits ?
En Suisse, les parabènes sont soumis aux mêmes limites que dans l’UE. Pour les conservateurs admis, l’article 54, alinéa 4, de l’Ordonnance sur les denrées alimentaires et les objets usuels (ODAlOUs) renvoie directement à l’annexe V du règlement européen sur les produits cosmétiques. Y sont autorisés le méthylparabène et l’éthylparabène, à 0,4 % au maximum par ester. Le butylparabène et le propylparabène ne doivent pas dépasser 0,14 % au total. Pour l’ensemble des parabènes d’un même produit, le plafond est fixé à 0,8 %. Cinq représentants à chaîne longue sont totalement interdits depuis 2014 : l’isopropylparabène, l’isobutylparabène, le phénylparabène, le benzylparabène et le pentylparabène. Tout ce que tu trouves en rayon en Suisse respecte ces limites, faute de quoi le produit ne pourrait tout simplement pas être vendu. Si tu achètes de la cosmétique naturelle en Suisse, tu évolues de toute façon dans un cadre strictement réglementé, qu’une marque mette le sujet en avant ou non. Le tableau récapitule ce qui reste autorisé aujourd’hui et comment le reconnaître dans la liste des ingrédients.
| Parabène | Statut en Suisse | Concentration maximale | Nom dans la liste INCI |
|---|---|---|---|
| Méthylparabène, éthylparabène | Autorisés | 0,4 % par ester, 0,8 % pour l’ensemble des parabènes | Methylparaben, Ethylparaben |
| Propylparabène, butylparabène | Autorisés avec restrictions | 0,14 % au maximum au total | Propylparaben, Butylparaben ainsi que leurs sels de sodium et de potassium |
| Isopropyl-, isobutyl-, phényl-, benzyl- et pentylparabène | Interdits depuis 2014 | Non autorisés | Ne doivent plus figurer dans aucune liste |
Pourquoi les parabènes ont-ils malgré tout si mauvaise réputation ?
Cette mauvaise réputation vient d’un débat sur de possibles effets hormonaux, centré avant tout sur les représentants à chaîne longue. En 2011, le Danemark a interdit de son propre chef le propylparabène et le butylparabène dans les produits destinés aux enfants de moins de trois ans, en invoquant une possible activité endocrinienne. Le comité scientifique pour la sécurité des consommateurs de la Commission européenne (SCCS) a ensuite réexaminé les données à plusieurs reprises. Le résultat n’a été ni un feu vert général ni une confirmation de l’interdiction, mais une réponse nuancée : le méthylparabène et l’éthylparabène ont été jugés sûrs aux concentrations maximales autorisées, la limite du butylparabène et du propylparabène a été nettement abaissée, et pour cinq autres parabènes, les données manquaient tout simplement pour les évaluer. Ce sont précisément ces cinq-là qui sont interdits aujourd’hui. Cette réputation colle ainsi à une famille de substances dont les membres problématiques ont entre-temps disparu du marché, alors que ceux qui restent comptent parmi les conservateurs les plus étudiés qui soient.
Un produit sans parabènes est-il forcément plus sûr ?
Non. « Sans parabènes » t’indique seulement ce qui ne s’y trouve pas, et rien sur ce qui les remplace. Un produit sans parabènes a malgré tout besoin d’une protection contre les germes, donc d’un autre système de conservation. Que celui-ci soit mieux toléré dépend de la substance concernée et de ta peau, pas de la mention en façade. Certains substituts sont moins bien étudiés que le méthylparabène, d’autres sont réputés déclencher plus souvent des allergies de contact. Les mentions « sans » sont en outre un argument de vente et non une preuve de qualité, à l’image des promesses autour des cosmétiques sans additifs. Pour savoir ce que vaut un produit, la liste complète des ingrédients t’en apprend plus que n’importe quelle allégation sur l’emballage. Et si une évaluation indépendante compte pour toi, les labels de cosmétique naturelle contrôlés constituent un repère plus solide qu’une allégation négative que n’importe quelle marque peut apposer elle-même, sans contrôle externe.
Quels conservateurs dans les produits sans parabènes ?
Dans les produits sans parabènes, ce sont d’autres conservateurs autorisés qui prennent le relais. Ceux que tu rencontres le plus souvent dans la liste des ingrédients sont le Phenoxyethanol, le Benzyl Alcohol, le Sodium Benzoate, le Potassium Sorbate, le Benzoic Acid ou le Dehydroacetic Acid. Il existe aussi des substances dont l’effet conservateur n’est qu’accessoire et qui, de ce fait, ne comptent pas comme des conservateurs : des taux d’alcool élevés, certains glycols comme le Pentylene Glycol ou les huiles essentielles. Un produit peut ainsi ne déclarer officiellement aucun conservateur et être malgré tout conservé. Pour une peau sensible, cette distinction compte davantage que la mention « sans parabènes », car les parfums et les huiles essentielles sont souvent cités parmi les déclencheurs de réactions cutanées. Lis toute la liste, de bas en haut, et pas seulement le devant de l’emballage. Le système qui protège le sérum et la crème Kompromisslos figure dans la liste complète des ingrédients. Notre Duo ne contient AUCUN parabène.
Quand consulter un ou une spécialiste plutôt que d’acheter un nouveau produit
Si ta peau réagit à répétition aux produits de soin, un examen dermatologique te fera avancer plus vite que le prochain achat. Un cosmétique n’a pas le droit de diagnostiquer ni de traiter un état de la peau, et aucune étiquette ne peut te dire à quoi tu réagis exactement. Un ou une dermatologue peut vérifier par un test épicutané (patch test) si tu présentes une allergie de contact à un conservateur, un parfum ou un émulsifiant précis. Le résultat est directement exploitable : tu sais ensuite quel nom INCI précis tu dois éviter, au lieu d’exclure en bloc des familles entières de substances. De même, en cas de rougeurs persistantes, de suintement, de desquamation ou de démangeaisons qui ne cèdent pas, la peau doit être examinée, pas recouverte d’une nouvelle crème. Si c’est plutôt la sensation de tiraillement qui domine et que la barrière cutanée est surtout fragilisée, une routine courte et douce est souvent la meilleure première étape. Les questions liées à la grossesse, à l’allaitement ou aux soins des jeunes enfants relèvent elles aussi d’une ou d’un médecin, et non de l’emballage.
J’ai délibérément choisi de ne pas mettre en avant la mention « sans parabènes », même si elle fait vendre. Elle aurait trouvé sa place sur n’importe quel emballage, et personne n’aurait posé de questions. Mais une allégation négative ne dit rien de ce que le produit contient réellement, et c’est précisément ce que je voulais inverser chez Kompromisslos. C’est pourquoi notre liste est publique, avec les pourcentages des actifs qui comptent : 5 % de niacinamide, 2 % de vitamine C sous forme d’acide 3-O-éthyl ascorbique, 2 % d’acide hyaluronique et 0,3 % de bakuchiol, à chaque fois pour l’ensemble du Duo. C’est d’ailleurs la question qui revient le plus souvent dans les retours de nos clientes. Quand on veut savoir ce que contient un produit, on doit pouvoir le lire, plutôt que se fier à un mot qui ne dit que ce qui manque.
Questions fréquentes
Les parabènes sont-ils interdits dans les cosmétiques en Suisse ?
Non, cinq seulement sont interdits. L’isopropylparabène, l’isobutylparabène, le phénylparabène, le benzylparabène et le pentylparabène ne peuvent plus être utilisés depuis 2014. Le méthylparabène et l’éthylparabène restent autorisés, le butylparabène et le propylparabène seulement dans des limites strictes. La Suisse reprend pour cela la liste du règlement européen sur les produits cosmétiques et veille à son respect par le biais du contrôle des denrées alimentaires.
Comment reconnaître les parabènes dans la liste des ingrédients ?
À la terminaison « paraben » dans le nom INCI. Tu les trouveras sous les noms Methylparaben, Ethylparaben, Propylparaben ou Butylparaben, parfois aussi sous forme de sel, comme le Sodium Propylparaben. Comme les conservateurs sont faiblement dosés, ils figurent généralement vers la fin de la liste, juste avant les parfums et les colorants.
Quelle quantité de parabènes une crème visage peut-elle contenir ?
Au maximum 0,4 % par ester et 0,8 % pour l’ensemble des parabènes d’un même produit. Le butylparabène et le propylparabène sont soumis à une limite plus stricte : leur somme ne doit pas dépasser 0,14 %. Ces valeurs s’appliquent de la même manière en Suisse et dans l’UE, et se rapportent au produit prêt à l’emploi.
Les soins sans parabènes sont-ils meilleurs pour une peau sensible ?
Pas automatiquement. « Sans parabènes » décrit seulement une absence, pas la formule réelle. Les substituts comme les parfums ou les huiles essentielles sont réputés déclencher plus souvent des réactions cutanées que les parabènes autorisés. Pour une peau sensible, la liste complète compte davantage qu’un seul mot sur le devant de l’emballage.
Les parabènes sont-ils autorisés en cosmétique naturelle ?
Oui au regard de la loi, non selon la plupart des référentiels de cosmétique naturelle. La réglementation suisse ne fait pas de distinction entre cosmétique conventionnelle et cosmétique naturelle. Les labels privés travaillent en revanche avec leurs propres listes positives de conservateurs, qui excluent en règle générale les parabènes. Sur cette question, un label en dit plus que la loi.
Un produit peut-il se passer entièrement de conservateurs ?
Seulement s’il ne contient pas d’eau ou s’il est conditionné de façon hermétique. Les huiles pures, les baumes et les sticks anhydres n’ont pas besoin de protection contre les germes. Dès que l’eau entre en jeu, le produit doit être conservé, sinon il ne pourrait plus être utilisé en toute sécurité après quelques semaines dans la salle de bains.
Que faire si ma peau réagit à un produit contenant des conservateurs ?
Arrête le produit et ne passe pas tout de suite au suivant. Note quels produits tu utilisais en même temps. Si la réaction persiste ou se répète, un test épicutané réalisé par un ou une dermatologue permet d’identifier la substance précise qui en est réellement à l’origine.
Sources
