Clean beauty : définition, qui fixe les critères et pourquoi ce n’est pas un gage de qualité
COSMÉTIQUE NATURELLE
La définition de la clean beauty tient en une formule : une « cosmétique sans certains ingrédients », chaque marque et chaque enseigne décidant elle-même des substances qui figurent sur sa liste d’exclusion. Le terme n’a de définition légale ni en Suisse ni dans l’UE, et aucune norme commune ne l’encadre. « Clean » ne dit donc rien de fiable sur la tolérance, l’efficacité ou la durabilité d’un produit. Seules la liste complète des ingrédients et des concentrations publiées sont vraiment parlantes.
Quelle est la définition de la clean beauty ?
La clean beauty est un terme marketing qui désigne des cosmétiques renonçant délibérément à certains ingrédients et présentant cette absence comme un gage de qualité. Il s’est surtout imposé sur le marché américain, puis s’est répandu jusqu’en Suisse par les rayons des enseignes, les réseaux sociaux et les sites des marques. Les produits clean se reconnaissent à leurs listes d’exclusion, qui visent des substances comme les parabènes, les sulfates, les silicones, les huiles minérales ou les parfums synthétiques. Mais quelles substances finissent exactement sur la liste, chaque marque ou enseigne en décide seule. Une liste en compte une poignée, la suivante plusieurs fois plus, et les deux produits se disent clean. D’autres promesses s’y greffent souvent : vegan, non testé sur les animaux, emballage durable, « non-toxic ». Juridiquement, rien de tout cela n’est lié au mot clean. Un article paru dans le Journal of Drugs in Dermatology range donc clean, aux côtés de natural, organic, vegan et cruelty-free, parmi les termes marketing dont les spécialistes en dermatologie devraient connaître la portée réelle et qu’ils devraient expliquer à leurs patientes. Pour toi, cela signifie que clean décrit une posture ou un assortiment, pas une propriété vérifiable du produit.
La clean beauty est-elle un terme protégé ?
Non, la clean beauty n’est pas un terme protégé, ni en Suisse ni dans l’UE. Aucune autorité ne fixe ce qui est clean, et aucun produit n’a besoin d’une autorisation pour s’en réclamer. La notice de l’office de la protection des consommateurs du canton d’Argovie rappelle qu’en Suisse, les cosmétiques ne doivent être ni annoncés ni autorisés. En revanche, tout produit vendu dans le commerce ordinaire doit disposer, avant sa première mise en vente, d’un rapport de sécurité comprenant une évaluation de la sécurité par une personne qualifiée, et ce, qu’il se dise clean ou non. Selon la même notice, les allégations publicitaires ne doivent pas être trompeuses et doivent remplir six critères. Ces six critères s’appliquent aussi dans l’UE, où un document technique sur les allégations cosmétiques les détaille : conformité avec la législation, véracité, éléments probants, sincérité, équité et choix en connaissance de cause. Mais ce document précise expressément que ces critères ne déterminent pas les mots qu’on a le droit d’employer. Le mot clean n’est donc pas interdit ; seules les affirmations concrètes qui l’accompagnent sont examinées. Et comme clean ne désigne aucune propriété précise, le terme est presque impossible à réfuter. C’est justement ce qui le rend si commode pour le marketing.
Quelle est la différence entre clean beauty et cosmétique naturelle ?
La différence tient à la question à laquelle chaque terme répond : la cosmétique naturelle s’intéresse à l’origine des ingrédients, la clean beauty à ceux qui manquent. Un produit clean peut donc être entièrement composé de matières premières synthétiques, tant que les substances exclues n’y figurent pas. À l’inverse, un produit de cosmétique naturelle peut contenir des huiles essentielles ou des extraits végétaux plus problématiques pour une peau sensible que certaines alternatives synthétiques. D’ailleurs, la cosmétique naturelle n’a pas non plus de définition légale : des critères contraignants n’apparaissent qu’avec des standards privés comme les labels de cosmétique naturelle et bio. Et pour savoir si c’est la nature ou le laboratoire qui fait la plus grande différence pour ta peau, la comparaison cosmétique naturelle ou conventionnelle t’apporte la réponse.
| Terme | Ce qu’il vise | Qui fixe les critères | Ce qu’il ne dit pas |
|---|---|---|---|
| Clean beauty | Les substances laissées de côté | Chaque marque ou enseigne elle-même | Tolérance, quantité d’actifs, origine |
| Cosmétique naturelle non certifiée | L’origine des matières premières | La marque elle-même | Part d’ingrédients naturels, quantité d’actifs |
| Cosmétique naturelle certifiée | L’origine et la transformation des matières premières | Des organismes de labellisation privés, chacun avec son propre standard | Quantité d’actifs et efficacité |
| Vegan | Aucune matière première d’origine animale | La marque ou un label privé | Naturalité, tolérance, quantité d’actifs |
Quelles critiques fait-on au terme clean beauty ?
La principale critique adressée au terme clean beauty, c’est qu’il joue sur la peur plutôt que sur les preuves. Qualifier un produit de clean revient à insinuer que tous les autres sont sales ou dangereux, alors que tout cosmétique vendu dans le commerce ordinaire doit faire l’objet d’une évaluation de la sécurité. Des dermatologues de l’Université de Pennsylvanie ont résumé cette critique dès le titre de leur article paru en 2019 dans JAMA Dermatology : « Natural Does Not Mean Safe ». Concrètement, on peut distinguer quatre objections :
- Les listes d’exclusion ignorent la dose. Qu’une substance présente un risque dépend de la quantité, du type de produit et de l’usage, pas de sa présence sur une liste.
- Végétal ne veut pas dire doux. Les parfums et les extraits végétaux sont des déclencheurs connus d’allergies de contact, et ils sont autorisés dans bien des produits clean.
- Renoncer n’est pas agir. Un produit sans silicones ne soigne pas mieux du simple fait qu’il lui manque quelque chose. Ce qu’il apporte dépend de ce qu’il contient.
- Le terme empêche toute comparaison. Comme chaque marque a ses propres critères, tu ne peux pas comparer deux produits clean par leur étiquette, seulement par leur liste d’ingrédients.
Cela ne veut pas dire que les produits clean sont mauvais. Beaucoup sont formulés avec soin. Mais leur qualité tient alors à la formule, pas à l’étiquette.
Pourquoi n’existe-t-il aucune liste clean qui fasse foi ?
Il n’existe aucune liste clean qui fasse foi, parce que la réglementation des substances cosmétiques fonctionne déjà autrement : par des interdictions, des concentrations maximales et une évaluation de la sécurité pour chaque produit, et non par une liste de bonnes et de mauvaises substances. La Suisse reprend pour cela en grande partie les annexes du règlement européen sur les produits cosmétiques, qui recensent les substances interdites et celles soumises à restrictions. Pour toutes les autres, c’est l’évaluation de la sécurité du produit concerné qui doit démontrer qu’il est sans danger pour la santé. Une liste clean ajoute par-dessus un second niveau, privé, qui paraît souvent plus strict mais n’apporte aucune évaluation propre. Beaucoup de ces listes servent surtout à se démarquer en rayon. L’article sur les ingrédients à éviter dans les cosmétiques fait le tri entre les listes d’avertissement scientifiquement fondées et celles qui font surtout peur pour rien. Et si tu veux vérifier un produit toi-même, apprendre à lire la liste INCI t’aidera davantage que n’importe quel label.
Prenons l’exemple de nos propres soins : The Duo, avec son sérum et sa crème, remplit les critères qui figurent sur les listes clean typiques. Il est vegan, sans parfum, sans microplastiques, sans parabènes ni silicones. Nous n’y apposons pourtant pas le mot clean : nous publions la liste des ingrédients et les concentrations des principaux actifs. Cela se vérifie ; une étiquette, non. Dans un avis laissé sur Judge.me, J.D. dit son enthousiasme pour « tout le concept et la grande transparence concernant les ingrédients, etc. » (avis traduit de l’allemand).
La clean beauty est-elle meilleure pour les peaux sensibles ?
Non, la clean beauty n’est pas automatiquement meilleure pour les peaux sensibles, car beaucoup de produits clean contiennent précisément les substances qui déclenchent le plus souvent des réactions. Une étude parue dans la revue spécialisée Dermatitis a passé au crible les listes d’ingrédients de 1470 produits vendus comme clean par deux enseignes américaines. Résultat : 93,8 % d’entre eux contenaient au moins un allergène de contact potentiel. Les plus fréquents étaient les parfums et les extraits végétaux, présents dans 82,9 % des produits. Allergène potentiel ne signifie pas que toutes les peaux réagissent, mais que la substance peut déclencher une réaction chez les personnes déjà sensibilisées.
Pour une peau sensible, ce n’est donc pas le mot clean qui compte, mais trois choses : le produit contient-il des parfums et des huiles essentielles, quelle est la longueur de sa liste d’ingrédients, et y reconnais-tu une substance à laquelle tu as déjà réagi ? L’article sur la cosmétique suisse sans additifs explique quels additifs jouent vraiment un rôle et ce que promet cet argument publicitaire. Si ta peau brûle, démange ou rougit durablement malgré des soins simples, c’est à une ou un dermatologue d’examiner la question. Un test épicutané montre alors à quoi tu réagis vraiment et met fin aux devinettes autour des labels.
Plutôt que de chercher la mention clean, pose-toi trois questions : la liste complète des ingrédients est-elle disponible en ligne ? Les principaux actifs sont-ils indiqués avec leur concentration ? Et la marque s’exprime-t-elle en termes cosmétiques plutôt qu’avec des promesses de guérison ? Si une marque se passe complètement de label, tu trouveras d’autres points de contrôle dans l’article cosmétique naturelle sans label.
J’ai délibérément choisi de ne pas qualifier Kompromisslos de clean, même si le mot plaît en rayon. Il n’aurait rien expliqué. À la place, tu trouves sur notre site la liste complète de tous les ingrédients et les concentrations pour The Duo dans son ensemble : 5 % de niacinamide, 2 % de vitamine C sous forme d’acide 3-O-éthyl ascorbique et 1 % de zinc PCA. Cela inclut aussi ce qui passe mal sur certaines listes clean, par exemple le benzoate de sodium (Sodium Benzoate), un conservateur que nous signalons nous-mêmes comme synthétique sur notre site. Sans conservateur, un produit qui contient de l’eau ne serait pas sûr. J’ai renoncé au parfum, parce qu’un parfum n’apporte rien à la peau. Je ne peux pas promettre pour autant que chaque peau tolère tout. Aucune étiquette ne le peut. En revanche, tu peux vérifier chaque ligne de notre liste.
Questions fréquentes
La clean beauty est-elle vegan ?
Pas automatiquement. Les listes clean portent surtout sur certains conservateurs, silicones ou parfums. Les matières premières d’origine animale comme la cire d’abeille, le miel, la lanoline ou le carmin n’en sont pas exclues d’office. Pour savoir si un produit est vegan, tu dois le vérifier séparément, soit grâce à une mention de la marque, soit dans la liste des ingrédients.
La clean beauty est-elle plus durable ?
Pas forcément. Clean décrit avant tout les substances absentes du produit. Le terme ne dit rien de l’emballage, des trajets de transport, de la culture des matières premières ni de la quantité de produits que tu achètes. Le plus durable reste souvent une routine réduite à quelques produits que tu finis vraiment.
Existe-t-il un label clean beauty ?
Il n’existe aucun label clean beauty uniforme et reconnu par la loi. On trouve des labels d’enseignes et des programmes privés qui mettent en avant les mentions clean ou non-toxic, chacun avec ses propres critères. Si un standard contrôlé compte pour toi, les labels établis de cosmétique naturelle ou vegan offrent des règles plus transparentes, même s’ils sont eux aussi privés.
Un ingrédient synthétique est-il forcément exclu de la clean beauty ?
Non. La plupart des listes clean interdisent des substances précises, pas la fabrication synthétique en tant que telle. Par ailleurs, qu’une substance soit obtenue en laboratoire ou à partir d’une plante ne dit rien de sa tolérance. Un conservateur synthétique peut poser moins de problèmes à une peau sensible qu’une huile essentielle.
Les produits clean beauty sont-ils moins efficaces ?
Pas par principe, mais pas meilleurs non plus. Clean ne dit rien des actifs ni de leur quantité. Ce qu’un produit apporte dépend des actifs qu’il contient et de leur concentration. Si ni l’un ni l’autre ne figure sur l’emballage ou le site, tu ne peux évaluer l’efficacité ni d’un produit clean ni d’un produit conventionnel.
Que signifie non-toxic en cosmétique ?
Comme clean, non-toxic est un terme publicitaire non protégé, sans signification établie. Il laisse entendre que les autres produits seraient toxiques. Or tout cosmétique vendu dans le commerce ordinaire en Suisse doit avoir fait l’objet d’une évaluation de la sécurité avant sa mise sur le marché. Une liste d’ingrédients complète et accessible à tous en dit plus long que la mention non-toxic.
The Duo fait-il partie de la clean beauty ?
Nous ne qualifions pas The Duo de clean, parce que le terme n’affirme rien de vérifiable. Il remplit toutefois les critères des listes clean typiques : vegan, sans parfum, sans microplastiques, parabènes ni silicones. Plutôt qu’un label, tu trouves la liste complète des ingrédients et les concentrations des principaux actifs avec lesquels The Duo agit.
Sources
- Tran JM, Comstock JR, Reeder MJ. Natural Is Not Always Better: The Prevalence of Allergenic Ingredients in « Clean » Beauty Products. Dermatitis, 2022. Source
- Rubin CB, Brod B. Natural Does Not Mean Safe – The Dirt on Clean Beauty Products. JAMA Dermatology, 2019. Source
- Urban K, Giesey R, Delost G. A Guide to Informed Skincare: The Meaning of Clean, Natural, Organic, Vegan, and Cruelty-Free. Journal of Drugs in Dermatology, 2022. Source
- Kanton Aargau, Amt für Verbraucherschutz. Merkblatt Nr. 26: Vertrieb von Kosmetika in der Schweiz. Stand 26.03.2026. Source
- Sub-Working Group on Claims, Working Group on Cosmetic Products. Technical document on cosmetic claims. Version du 3 juillet 2017. Source
