Testé dermatologiquement : ce que signifie la mention et ce qu’elle ne garantit pas

CONSEILS D’ACHAT SUISSE

Que signifie « testé dermatologiquement » sur un cosmétique ?

Sur un cosmétique, « testé dermatologiquement » signifie que le produit fini a été testé sur des personnes et qu’un ou une dermatologue a supervisé le test. C’est ainsi que le décrit le document technique sur les allégations cosmétiques adopté en 2017 par un groupe de travail présidé par la Commission européenne, qui réunit des représentants des États de l’UE et de l’AELE. Ce document n’a pas de valeur juridique contraignante ; il se présente comme un recueil de bonnes pratiques. Il précise aussi que de simples questionnaires d’autoévaluation ne suffisent pas à justifier cette mention. Dans l’affaire C-99/01, la Cour de justice de l’Union européenne a décrit ainsi ce qu’attend la consommatrice moyenne : le produit a été testé quant à ses effets sur la peau, les résultats ont été positifs et ont montré qu’il était bien toléré.

Ce que la mention ne contient pas, c’est presque tout ce qui t’intéresse vraiment : le nombre de participantes, leurs types de peau, la durée du test et la rigueur de l’évaluation. Un petit test sur des peaux robustes et une grande étude sur des volontaires à la peau sensible portent la même inscription. La mention est une affirmation minimale, pas un gage de qualité. Elle n’a rien à voir non plus avec l’origine des matières premières. Pour cela, il existe des labels de cosmétique naturelle et bio, qui contrôlent tout autre chose.

Comment se déroule un test dermatologique ?

Un test dermatologique prend le plus souvent la forme d’un patch test, d’un test d’utilisation ou d’une combinaison des deux, et l’emballage n’indique pas quelle variante a été choisie. Dans le patch test simple, le produit est appliqué sous un pansement sur le dos ou le bras, puis le ou la spécialiste examine la zone à la recherche de rougeurs ou d’un gonflement. Le patch test répété, appelé HRIPT à l’international, est plus exigeant : le produit est appliqué à plusieurs reprises au même endroit pendant plusieurs semaines, afin de détecter aussi une sensibilisation, c’est-à-dire l’apparition d’une allergie. Un commentaire publié dans Cutaneous and Ocular Toxicology décrit le HRIPT comme une méthode vieille de plus d’un demi-siècle, encore utilisée dans plusieurs pays comme test de confirmation, et le critique pour des raisons éthiques et scientifiques, car il peut lui-même déclencher une sensibilisation chez les volontaires.

Dans le test d’utilisation, les volontaires emploient le produit comme prévu, et un ou une spécialiste évalue l’état de la peau au fil du test. Le document européen ne fixe pas de nombre minimal de participants. Il prévoit en revanche un protocole d’étude, une planification statistique réfléchie et du personnel qualifié. Ces tests se font sur des êtres humains. Quant à savoir si un produit ou ses matières premières ont un jour été testés sur des animaux, la mention n’y répond pas ; pour cela, lis notre article sur la cosmétique non testée sur les animaux en Suisse.

Quelle différence entre testé, confirmé et recommandé ?

« Testé » décrit une démarche, « confirmé » et « recommandé » sonnent comme un verdict, et seul le premier terme fait l’objet d’une interprétation à peu près claire. « Confirmé dermatologiquement » ou « tolérance cutanée confirmée sous contrôle dermatologique » désigne en pratique le plus souvent le même résultat de test, simplement formulé avec plus d’assurance. Le document européen n’en donne pas de définition propre ; en cas de doute, demande le rapport de test. « Recommandé par des dermatologues », en revanche, n’est pas du tout une allégation de test, mais une recommandation, derrière laquelle peuvent se cacher un sondage, un partenariat ou tout simplement du marketing.

Une étude parue dans JAMA Dermatology montre à quel point une telle phrase en dit peu sur la tolérance. Elle portait sur les soins hydratants pour le corps les plus vendus chez trois grands distributeurs en ligne américains : 95 % des produits portant la mention « dermatologist recommended » contenaient au moins un ingrédient de la liste d’allergènes du North American Contact Dermatitis Group. Pour le marché américain, les auteurs qualifient ces termes d’outils marketing soumis à peu ou pas de contrôle des autorités. Ce que les spécialistes regardent réellement dans un soin, tu le trouveras dans l’article ce que les dermatologues recommandent pour le visage.

Que signifie vraiment « hypoallergénique » pour les personnes allergiques ?

Pour les personnes allergiques, « hypoallergénique » signifie seulement qu’un produit est censé être conçu pour déclencher le moins d’allergies possible, pas qu’il est exempt de tout risque allergique. Le document européen est ici plus strict que pour « testé dermatologiquement » : qui écrit « hypoallergénique » doit éviter totalement les allergènes connus et leurs précurseurs, et étayer le très faible potentiel allergisant par des données solides, par exemple issues de la surveillance du marché après la mise en vente. Le même passage précise explicitement que le terme ne garantit pas l’absence totale de risque de réaction allergique.

En rayon, la réalité est souvent moins stricte. Dans l’étude de JAMA Dermatology, 83 % des soins hydratants vendus comme hypoallergéniques contenaient au moins un ingrédient de cette même liste d’allergènes. Si tu as une allergie de contact connue, ce mot ne t’aide donc pas beaucoup. Ce qui t’aide, c’est ta carte d’allergie ou le résultat de tests épicutanés faits chez ta dermatologue, que tu compares avec la liste des ingrédients. Pour les parfums, il vaut la peine de regarder de plus près ce que « sans parfum » garantit vraiment, car cette mention aussi est interprétée de façon plus ou moins stricte.

Que cachent « testé cliniquement » et les promesses en pourcentage ?

« Testé cliniquement » signifie qu’un produit a été testé sur des personnes selon un protocole clinique ou dans un cadre clinique, sous la supervision d’une personne qualifiée sur le plan médical ou scientifique, pas forcément d’une dermatologue. C’est la définition du document européen, qui prévoit en outre un rapport précisant l’objectif, le déroulement, le protocole, les résultats, les statistiques et la signature de la personne responsable. Le mot « cliniquement » évoque l’hôpital, mais il décrit surtout le cadre du test, pas son résultat.

Face aux pourcentages du type « x % confirment un teint plus uniforme », mieux vaut lire attentivement. Le chiffre peut provenir d’une mesure ou d’un questionnaire sur lequel les participantes cochent leur impression. Quand tu lis des verbes comme « confirment », « trouvent » ou « ressentent », il s’agit le plus souvent d’un questionnaire, donc d’autoévaluation. Ce n’est pas sans valeur, mais c’est autre chose qu’une mesure. Cherche dans les petits caractères le nombre de participantes, la durée du test et un groupe de comparaison. Si tout cela manque, le pourcentage relève surtout de l’habillage. Et un test qui mesure l’efficacité ne dit rien de la tolérance, pas plus que l’inverse.

Qu’est-ce qui révèle mieux qu’un label si un soin est bien toléré ?

La liste des ingrédients, le nombre de produits que tu utilises et ton propre test te disent de façon plus fiable qu’une inscription sur l’emballage si un soin est bien toléré. La mention indique qu’un groupe de personnes inconnues a bien toléré le produit. Que tu en fasses partie dépend de ta peau, de tes allergies connues et du reste de ta routine. Ces quatre points t’en apprennent davantage :

1. Lire la liste des ingrédients avant l’achat : une liste INCI complète et consultable en ligne peut être comparée à ta carte d’allergie, une mention non.
2. Faire attention au parfum et aux huiles essentielles : si ta peau réagit vite, leur absence en dit souvent plus qu’une mention de test.
3. Utiliser peu de produits à la fois : chaque produit supplémentaire est une nouvelle variable : en cas de réaction, tu ne sauras pas d’où elle vient.
4. Tester toi-même : un test de tolérance cosmétique à la maison avant la première application sur le visage en dit plus sur ta peau que n’importe quel groupe test inconnu.

Dans son avis sur Judge.me, Beatrice écrit à propos du sérum et de la crème : « Très bien tolérés et économiques » (avis traduit de l’allemand). C’est une expérience individuelle honnête, mais pour ta peau, ce n’est pas davantage une garantie qu’une mention. Pour savoir quel poids accorder à ces témoignages, lis notre article sur les avis cosmétiques fiables. The Duo, avec son sérum et sa crème visage, est testé dermatologiquement et sans parfum, et sa liste d’ingrédients est consultable en entier. Ces deux derniers points, justement, tu peux les vérifier toi-même.

Questions fréquentes