Bain thermal et peau : ce que l’eau salée, le soufre et l’eau chaude font à ton visage

ROUTINE

Que fait un bain thermal à la peau du visage ?

Un bain thermal sollicite la peau du visage surtout par la chaleur et la durée, bien moins par les minéraux contenus dans l’eau. La couche la plus superficielle de la peau, la couche cornée, absorbe de l’eau et gonfle. En même temps, une partie des lipides cutanés, logés entre les cellules cornées comme le mortier entre les briques, se dissout. L’eau chaude accélère le phénomène par rapport à l’eau fraîche. Une étude parue dans le Journal of Clinical Medicine, menée auprès de 50 volontaires en bonne santé, montre à quel point l’effet peut être marqué : après un bain des mains de 10 minutes dans une eau à 41,29 degrés en moyenne, la perte d’eau à travers la peau est passée de 25,75 à 58,58 g/h/m², contre 34,96 seulement dans une eau froide d’environ 11 degrés. Les auteurs en concluent qu’un contact long et continu avec l’eau affaiblit la fonction barrière, et que l’eau chaude lui nuit davantage.

Les mesures ont été faites sur les mains et après un seul bain, pas sur le visage. La tendance n’en reste pas moins claire : un après-midi dans un bassin chaud est une épreuve pour la couche cornée, pas une cure. Selon l’établissement, l’eau des bassins est en outre traitée, par exemple au chlore, ce qui s’ajoute au reste.

Pourquoi la peau semble-t-elle sèche après un bain thermal ?

La peau semble sèche après un bain thermal parce que l’eau qu’elle a absorbée s’évapore rapidement à la sortie du bassin et que les lipides emportés ne sont plus là pour la retenir. Dans l’eau, la peau paraît rebondie ; dix minutes plus tard, elle tiraille. Ce n’est pas une contradiction, mais un seul et même processus en deux temps. En hiver s’ajoute l’air froid et sec du bassin extérieur ou du trajet de retour, qui prive encore davantage d’eau une peau réchauffée par le bain. En séchant, une eau très minéralisée laisse aussi de fins résidus, un peu comme l’eau du robinet à la maison. Ce qui se passe dans ce cas est expliqué dans l’article sur ce que l’eau calcaire fait à la peau du visage.

Si le tiraillement n’apparaît qu’après le bain et disparaît avec les soins du soir, c’est normal. S’il persiste plusieurs jours, il vaut la peine de comprendre d’où vient cette sensation de peau qui tiraille. Et si tu passes au sauna entre deux bains, la chaleur pose un tout autre problème. Tu trouveras plus de détails dans l’article sauna et visage.

L’eau salée est-elle bonne pour la peau du visage ?

Pour une peau du visage en bonne santé, aucun bénéfice particulier de l’eau salée n’est démontré, mais un bain salin n’abîme généralement pas non plus une peau intacte. La saumure des bains salins n’est rien d’autre que de l’eau salée ; en Suisse, elle provient le plus souvent de sel gemme, c’est-à-dire surtout de sel de cuisine. Une étude sur les bains salés s’est penchée sur une tout autre question : dans l’International Journal of Dermatology, des volontaires à la peau sèche atopique ont baigné pendant six semaines un avant-bras, 15 minutes à chaque fois, dans une solution à 5 % de sel de la mer Morte, et l’autre dans l’eau du robinet. Du côté salé, la peau était mieux hydratée, moins rugueuse et moins rouge. Les auteurs attribuent cet effet surtout à la forte teneur en magnésium, qui distingue nettement ce sel du sel de cuisine typique d’une saumure.

Sur le visage, l’eau salée montre plutôt son côté désagréable. Elle pique les yeux, les petites gerçures et la peau fraîchement exfoliée ou rasée. Si tu la laisses sécher, il reste une fine couche de sel qui accentue la sensation de tiraillement. C’est la principale raison de rincer brièvement ton visage à l’eau claire après un bain salin.

Quel effet l’eau soufrée a-t-elle sur la peau ?

Sur la peau, l’eau soufrée a surtout un léger effet exfoliant : le soufre défait les liaisons entre les cellules cornées et accélère ainsi le détachement de la couche superficielle. C’est ce que décrit une revue parue dans Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, qui recense aussi les propriétés antimicrobiennes des eaux soufrées et leur capacité à calmer les démangeaisons. L’odeur typique d’œuf pourri vient du sulfure d’hydrogène, la forme qui compte ici. Toutes les eaux thermales qui mentionnent le soufre sur l’étiquette n’en contiennent pas : beaucoup de sources renferment des sulfates, chimiquement autre chose, et sans odeur.

La même revue note aussi qu’une eau soufrée concentrée, et en particulier la baignade dans des sources soufrées chaudes, peut irriter la peau, de la dermatite irritative jusqu’à des brûlures chimiques décrites dans des cas isolés. Une peau sensible, sujette aux rougeurs, réagit souvent déjà à la combinaison de la chaleur et d’un léger effet exfoliant. Si tu as tendance aux rougeurs du visage, garde la tête hors de l’eau et rince-toi le visage après le bain.

Faut-il se doucher après un bain thermal ou laisser l’eau minérale sur la peau ?

Après un bain thermal, mieux vaut prendre une douche brève et tiède, surtout après l’eau salée et l’eau soufrée, et surtout pour le visage. L’idée répandue selon laquelle les minéraux devraient agir le plus longtemps possible relève plutôt de la cure thermale, où les bains sont utilisés de façon ciblée, sous suivi médical, pour certaines maladies de la peau. Pour une peau du visage en bonne santé, aucune étude n’a montré qu’il soit avantageux de laisser l’eau minérale sur la peau. Ce qui est clair, en revanche, c’est que les résidus de sel et l’odeur de soufre sur la peau sont gênants, et qu’une peau sensible réagit plus facilement aux résidus.

Rincer ne veut pas dire frotter. De l’eau claire et tiède suffit : sur le visage, tu n’as besoin ni de savon ni de gel nettoyant si tu t’es déjà démaquillée avant le bain. Tamponne ensuite ta peau avec la serviette au lieu de frotter. Et l’eau seule ne garde pas la peau hydratée, elle s’évapore. D’où l’importance de ce qui vient juste après.

Comment prendre soin de ton visage avant et après un bain thermal ?

Avant le bain thermal, tu nettoies ton visage ; après, tu appliques tes soins comme n’importe quel autre jour, mais sans attendre. Pas besoin de produits spéciaux pour ta journée bien-être. L’essentiel est d’apporter de l’hydratation et des lipides à la peau avant qu’elle ne continue de se dessécher une fois essuyée. Voici une marche à suivre simple :

1. Avant le bain : retire maquillage et soins à l’eau ou avec ton nettoyant habituel, pour que rien ne ramollisse sur ta peau au contact de l’eau chaude.
2. Dans le bassin extérieur en journée : applique une protection solaire, car dans l’eau chaude, tu sens à peine le soleil. Plus de détails dans l’article sur la crème solaire visage quand ton soin est sans FPS.
3. Dans le bassin : garde autant que possible la tête hors de l’eau et fais de temps en temps une pause au sec.
4. Après le dernier bain : rince brièvement ton visage à l’eau tiède et tamponne-le avec la serviette.
5. Juste après : applique sérum et crème, un peu plus que d’habitude si ta peau est sèche.

Pour cette dernière étape, une routine composée d’un sérum hydratant et d’une crème qui apporte des lipides suffit. Dans The Duo, The Essential fixe l’hydratation grâce à l’acide hyaluronique en trois tailles de molécules, et The Shield, avec du céramide NP, du squalane et de l’huile de jojoba, pose la couche protectrice par-dessus. Les deux sont sans parfum, ce qui compte pour une peau sensible qui sort d’un bain chaud. Dans son avis sur Judge.me, Nicole L. écrit à propos de sa peau mature : « ni brillante ni grasse, juste comme il faut, ne tiraille pas et nourrit quand même » (avis traduit de l’allemand). Si ta peau paraît rêche et irritée en permanence, même sans bains, il est utile de savoir reconnaître une barrière cutanée endommagée.

Questions fréquentes