Sérum, ampoule, booster ou essence : quelle différence et de quoi as-tu vraiment besoin

ROUTINE

Sérum, ampoule, booster ou essence : quelle est la différence ?

La différence entre ampoule, booster, essence et sérum tient à la forme du produit et à l’usage prévu, pas à une puissance garantie. Un sérum est un soin léger, le plus souvent aqueux ou gélifié, riche en actifs, qui s’applique après le nettoyage et avant la crème. Une ampoule, c’est au fond la même chose, mais conditionnée en petites portions, souvent fermées individuellement, et prévue pour une période limitée. Les ampoules hydratantes pour le visage ne sont donc le plus souvent que des sérums hydratants au format cure. Un booster est un petit flacon contenant un actif ou quelques-uns, que tu mélanges à ta crème ou à ton sérum. L’essence, connue surtout grâce aux soins coréens et japonais, a une consistance intermédiaire entre l’eau et le sérum. Quant au « concentré », c’est un mot fourre-tout pour tout ce qui doit donner l’impression d’en contenir davantage. Les catégories se recoupent largement : un concentré peut contenir moins d’actifs qu’un sérum ordinaire, une essence peut en faire plus qu’une ampoule. Le tableau montre comment ces termes sont le plus souvent employés dans le commerce.

Ces termes sont-ils réglementés ou relèvent-ils du pur marketing ?

Ces termes ne sont pas réglementés : aucune règle ne fixe la quantité d’actifs que doit contenir une ampoule, un booster ou un sérum. Ce sont des catégories marketing, qui décrivent un emballage et une idée d’utilisation. Les règles que l’UE a fixées pour les allégations publicitaires en cosmétique interviennent à un autre niveau. Selon le règlement n° 655/2013, un ingrédient mis en avant par un produit doit y avoir été ajouté intentionnellement. Attribuer au produit fini les propriétés d’un ingrédient exige des preuves ; le règlement cite en exemple la démonstration que la substance est présente à une concentration efficace. Ce qui est contrôlé, c’est donc l’allégation portant sur l’actif, pas le mot imprimé sur la boîte. Qu’un fabricant appelle son produit ampoule, élixir ou concentré n’en dit rien.

Si les appellations se multiplient, c’est surtout une affaire de logique d’assortiment. Chaque nouvelle catégorie est une étape de plus, et chaque étape un produit de plus dans l’armoire de la salle de bain. C’est particulièrement visible dans les routines coréennes, où essence, ampoule et sérum s’appliquent l’un après l’autre. Si tu veux savoir ce que la routine en 10 étapes apporte et lesquelles de ces étapes sont vraiment utiles, tu trouveras l’analyse détaillée dans l’article qui lui est consacré.

Qu’est-ce qu’une cure d’ampoules, et apporte-t-elle plus qu’un sérum ?

Une cure d’ampoules n’apporte pas automatiquement plus qu’un sérum, car il s’agit au fond d’une application de sérum en portions individuelles, sur une période limitée. Son véritable avantage tient à l’emballage. Certains actifs sont sensibles à l’air et à la lumière, l’exemple le plus connu étant la vitamine C pure. Une revue publiée dans le Journal of Cosmetic Dermatology décrit comment l’instabilité de cette vitamine hydrosoluble et sa pénétration difficile dans la peau compliquent la tâche des formulateurs. Une dose individuelle hermétique, ouverte juste avant l’emploi, est une réponse à ce problème. Une autre consiste à choisir une forme de vitamine C plus stable, qui fonctionne dans un sérum ordinaire.

Le hic, c’est la durée. Les études sur les actifs mesurent leurs effets sur des semaines et des mois, pas sur une semaine. Dans une étude parue dans Dermatologic Surgery, 50 femmes ont appliqué pendant 12 semaines, deux fois par jour, 5 % de niacinamide sur une moitié du visage ; les mesures ont été réalisées toutes les quatre semaines. Ce qu’une cure de quelques jours peut apporter de façon perceptible, c’est de l’hydratation : la peau est plus douce au toucher et paraît plus rebondie. Dès que tu arrêtes, cet effet s’estompe. Une cure ne remplace donc pas un soin que tu utilises en continu.

À quoi sert un booster ?

Un booster sert à ajouter un actif précis à un soin existant, par exemple quelques gouttes de niacinamide ou de vitamine C dans ta crème. Sur le papier, c’est pratique, mais cela présente deux points faibles. D’abord, tu ne connais pas la concentration finale. La quantité d’actif qui arrive sur ta peau dépend du nombre de gouttes que tu mélanges et de la quantité de crème. Ensuite, tu modifies la formule. Une revue parue dans l’International Journal of Cosmetic Science montre que le type d’émulsion, l’émulsifiant et les huiles de soin peuvent influencer la manière dont un actif pénètre dans la peau. En mélangeant deux produits, tu en crées un troisième, qu’aucun des deux fabricants n’a testé tel quel.

Un booster a du sens si ta crème te convient bien et qu’il ne te manque qu’un actif précis. S’il t’en manque plusieurs, un sérum qui les réunit d’emblée est généralement la solution la plus simple. La question de fond est de savoir de combien de produits ta peau a vraiment besoin, et la réponse est rarement « un de plus ».

As-tu besoin d’une essence si tu utilises déjà un sérum ?

Si tu utilises déjà un sérum, tu n’as dans la plupart des cas pas besoin d’une essence. Une essence apporte surtout des agents hydratants, en couche très fine. Si ton sérum contient déjà de la glycérine, de l’acide hyaluronique ou d’autres humectants et qu’une crème vient ensuite, cette combinaison remplit déjà la tâche. L’essence ajoute alors surtout une texture et un rituel de plus, mais aucune fonction nouvelle. Pour savoir si cette combinaison te suffit, lis l’article qui se demande s’il faut vraiment à la fois un sérum et une crème.

Il y a une exception : si ton sérum se compose presque uniquement d’un seul actif et contient très peu d’humectants, une essence peut combler ce manque. Mais le plus souvent, un autre sérum est alors un meilleur choix qu’un produit supplémentaire. Et si tu superposes malgré tout plusieurs couches, la règle reste la même : de la plus fluide à la plus épaisse. Pour savoir où se place exactement chaque étape, consulte l’aperçu sur l’ordre d’application des soins visage le matin et le soir.

Comment savoir si un produit contient vraiment plus d’actifs ?

Pour savoir si un produit contient vraiment plus d’actifs, seuls les pourcentages publiés et la liste des ingrédients font foi, pas le nom du produit. Cinq points de contrôle t’y aident :

1. Le pourcentage par actif : « 5 % de niacinamide » est une affirmation vérifiable, « hautement concentré » ne l’est pas.
2. La position dans la liste des ingrédients : selon le règlement européen sur les produits cosmétiques, les ingrédients sont énumérés par ordre décroissant de poids. Ceux dont la teneur est inférieure à 1 % peuvent ensuite figurer dans n’importe quel ordre. Un actif placé loin dans la liste n’est généralement présent qu’en petite quantité ; combien exactement, la liste ne le dit pas.
3. La comparaison avec les études : la concentration indiquée se situe-t-elle dans la fourchette utilisée lors des recherches ?
4. Une forme stable et un emballage adapté : les actifs sensibles ont besoin d’une variante stable ou d’un emballage qui les protège de l’air et de la lumière.
5. Le prix par application plutôt que par emballage : les petits flacons semblent bon marché, mais reviennent souvent bien plus cher au millilitre.

The Essential, le sérum du Duo, est un exemple de sérum qui réunit plusieurs actifs. Il associe niacinamide, vitamine C sous la forme stable d’acide 3-O-éthyl ascorbique et zinc PCA. Pour The Duo, sérum et crème pris dans son ensemble, les concentrations sont publiées : au total 5 % de niacinamide, 2 % de vitamine C sous forme 3-O-éthyl et 1 % de zinc PCA. Ce n’est pas une promesse d’efficacité, mais une donnée que tu peux comparer avec des études comme celle citée plus haut. Dans son avis sur Judge.me, Andrea G. écrit à propos des deux produits : « Seulement deux produits qui réunissent tout le nécessaire. » (avis traduit de l’allemand). Pour évaluer un sérum à l’aide de tels critères, consulte l’article consacré au meilleur sérum pour peau mature.

Questions fréquentes