Acide polyglutamique : ce que cet hydratant tendance fait vraiment face à l’acide hyaluronique

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Qu’est-ce que l’acide polyglutamique et d’où vient-il ?

L’acide polyglutamique, abrégé PGA ou plus précisément acide γ-polyglutamique, est une longue chaîne formée d’un acide aminé, l’acide glutamique, produite par des bactéries du genre Bacillus. Pendant la fermentation, les bactéries le libèrent dans leur environnement ; il est soluble dans l’eau et biodégradable. On le connaît surtout en cuisine : selon une étude parue dans l’International Journal of Molecular Sciences, c’est la substance filante du natto japonais, autrement dit du soja fermenté. Ce n’est pourtant pas le soja lui-même qui fournit l’acide polyglutamique, c’est la bactérie qui le produit. Pour la cosmétique, on le fabrique aujourd’hui de manière ciblée dans des installations de fermentation. La molécule est grande : selon la souche bactérienne, son poids moléculaire se situe entre 100 et 1000 kilodaltons environ. Dès 2001, un article de synthèse paru dans Bioresource Technology décrivait, parmi bien d’autres domaines d’application, son usage comme humectant en cosmétique. La substance n’a donc rien de nouveau ; ce qui est nouveau, c’est plutôt le marketing qui l’entoure.

Que fait l’acide polyglutamique sur la peau ?

Sur la peau, l’acide polyglutamique agit avant tout comme humectant : il attire l’eau et, en raison de sa taille, forme sur la couche cornée un film fin qui freine l’évaporation. Une molécule aussi grande ne peut pas pénétrer en profondeur, son action se joue en surface. Cela suffit pour ce que la plupart des gens attendent d’un sérum hydratant : tant que le produit reste sur la peau, celle-ci tire moins et paraît plus lisse au toucher.

Les effets qui vont au-delà ont jusqu’ici surtout été observés en laboratoire. Une étude publiée en 2025 dans l’International Journal of Molecular Sciences a traité à l’acide polyglutamique des cellules cutanées et un modèle de peau reconstruit en laboratoire. Dans les cellules, l’activité des gènes codant pour des protéines de la barrière comme la filaggrine et la loricrine augmentait, tout comme celle du gène de l’aquaporine 3, une protéine canal qui assure le transport de l’eau. Dans le modèle de peau, une solution à 1 % d’acide polyglutamique faisait apparaître davantage de filaggrine et d’involucrine que chez le témoin. Les auteurs qualifient eux-mêmes l’absence de données chez l’être humain de limite importante et réclament des études cliniques. Une partie de l’équipe travaille en outre pour des entreprises du secteur. Cela ne rend pas les résultats faux, mais il s’agit d’indices issus de cultures cellulaires, pas d’une preuve pour ta peau.

L’acide polyglutamique retient-il vraiment quatre fois plus d’eau que l’acide hyaluronique ?

Aucune preuve solide ne le démontre chez l’humain. Les chiffres qui circulent dans les boutiques et les magazines, comme « quatre fois plus que l’acide hyaluronique » ou « plusieurs fois son propre poids », remontent à des données de fournisseurs de matières premières et de fabricants, pas à des mesures sur la peau. Ils décrivent la quantité d’eau qu’une substance peut absorber dans une éprouvette. Dans PubMed, la base de données de la littérature médicale, on ne trouve à ce jour aucune étude contrôlée chez l’humain qui compare directement l’acide polyglutamique et l’acide hyaluronique sur la peau. La capacité à fixer l’eau en laboratoire et l’hydratation mesurée sur la peau sont deux choses différentes. Qu’une substance absorbe beaucoup d’eau dans un bécher ne dit encore rien de ce qui arrive réellement dans ta couche cornée après une journée passée dans l’air sec d’une pièce chauffée. Cela dépend de la formule, de la concentration, de la taille des molécules et surtout de ce que tu appliques par-dessus.

À titre de comparaison, l’acide hyaluronique a fait l’objet d’études chez l’humain. Dans une étude randomisée publiée dans le Journal of Drugs in Dermatology, 76 femmes âgées de 30 à 60 ans ont appliqué deux fois par jour une crème à l’acide hyaluronique autour d’un œil et une crème sans actif autour de l’autre. Au bout de soixante jours de traitement, toutes les crèmes à l’acide hyaluronique avaient amélioré l’hydratation et l’élasticité de la peau de manière significativement plus nette que la crème de comparaison. Une étude de ce type manque encore pour l’acide polyglutamique. Pour évaluer des chiffres publicitaires, quatre questions t’aident :

• La mesure a-t-elle été faite chez l’humain, ou en laboratoire, sur des cellules ou dans une éprouvette ?
• Y avait-il un groupe de comparaison ou une zone de peau non traitée ?
• La source est-elle citée avec le nom de la revue et l’année, ou seulement par un vague « des études montrent » ?
• Le chiffre porte-t-il sur la matière première pure ou sur le produit fini que tu achètes ?

Acide polyglutamique ou acide hyaluronique : quelle différence dans les soins ?

Dans les soins, l’acide polyglutamique et l’acide hyaluronique font presque la même chose : ils fixent l’eau à la surface de la peau. Ils diffèrent cependant par leur structure et surtout par l’état des connaissances scientifiques. L’acide hyaluronique est un polysaccharide que ta peau fabrique elle-même et qui, pour la cosmétique, est lui aussi le plus souvent obtenu par fermentation. L’acide polyglutamique est une chaîne formée d’un acide aminé et n’existe pas sous cette forme dans la peau. Ce que l’acide hyaluronique apporte selon la taille de ses molécules, et où se situent ses limites, est détaillé dans l’article sur les vrais bienfaits de l’acide hyaluronique.

Dans le même rayon, on trouve encore d’autres candidats. En cherchant une alternative à l’acide hyaluronique, on tombe souvent sur les hydratants végétaux comme les graines de tamarin et sur le Biosaccharide Gum-1. Et le candidat le moins cher et le plus longuement étudié reste aujourd’hui encore la glycérine, un humectant sous-estimé en cosmétique. L’acide polyglutamique est donc une option parmi d’autres, pas un remplaçant qui rendrait tous les autres dépassés.

Pour quelle peau l’acide polyglutamique vaut-il la peine, et quand peux-tu t’en passer ?

L’acide polyglutamique a surtout un intérêt pour une peau qui manque d’eau, pas de lipides : elle tire après le lavage, paraît terne et montre de fines ridules, alors même qu’elle brille parfois. Pour savoir si c’est ton cas, l’article qui explique comment reconnaître une peau déshydratée te donnera la réponse. Il peut aussi être intéressant si tu trouves les produits à l’acide hyaluronique collants et que tu cherches une autre texture. Sur une peau très sèche et pauvre en lipides, en revanche, il ne règle pas le problème de fond, car ce qui manque dans la barrière, ce sont des lipides, pas un capteur d’eau de plus. Et aucun humectant ne change les rides profondes. Ce que l’hydratation peut améliorer de façon visible concerne surtout les ridules. Si tu sais faire la différence entre ridules de déshydratation et rides, tes attentes restent réalistes.

Tu peux t’en passer si ta routine comporte déjà au moins un bon humectant et une couche riche en lipides par-dessus. L’acide polyglutamique ne figure pas dans la liste INCI de The Duo, composé du sérum The Essential et de la crème The Shield. Le Duo mise sur d’autres humectants et sur une crème riche en lipides par-dessus ; dans une telle construction, un humectant de plus n’est pas indispensable. Dans son avis sur Judge.me, Simone écrit : « Je trouve vraiment génial qu’on n’ait besoin que de 2 produits et qu’on ne cherche pas à faire de l’argent avec plus de 10 sérums, etc. […] » (avis traduit de l’allemand). En cas de dermatite atopique ou d’eczéma, les soins sont de toute façon à définir avec une ou un dermatologue.

Comment repérer l’acide polyglutamique dans la liste INCI et comment l’utiliser ?

Dans la liste des ingrédients, tu reconnais l’acide polyglutamique aux dénominations Polyglutamic Acid ou Sodium Polyglutamate, son sel de sodium. Il figure généralement plutôt vers la fin, car de petites quantités suffisent déjà à modifier nettement la texture. S’il apparaît tout à la fin, après les parfums et les conservateurs, il n’est probablement présent qu’en petite quantité. Il s’utilise comme un sérum hydratant : après le nettoyage, sur la peau, avant la crème. Il fait bon ménage avec l’acide hyaluronique, la niacinamide ou la vitamine C, sans problème connu, et rien ne t’oblige à les appliquer à des moments différents. Ce qui compte, c’est l’étape suivante. Sans rien par-dessus, un humectant restitue vite l’eau fixée quand l’air est sec, d’où l’intérêt de savoir quelle couche ne doit pas manquer par-dessus les humectants. Superposer plusieurs sérums qui fixent l’eau apporte en général moins qu’une crème adaptée.

Questions fréquentes