Acide férulique : ce que ce stabilisant de la vitamine C apporte vraiment à la peau
ACTIFS
L’acide férulique est un antioxydant d’origine végétale qui, dans les soins de la peau, a surtout une mission : préserver plus longtemps la stabilité de l’acide L-ascorbique pur (vitamine C) et de la vitamine E dans un sérum. Dans une étude de laboratoire sur de la peau de porc, son ajout a en outre doublé la protection de cette association contre un rayonnement solaire simulé. Pour l’acide férulique seul, les données restent minces. Si ta vitamine C se présente déjà sous une forme stable, c’est un bonus possible, pas une nécessité. Et il ne remplace en aucun cas une protection solaire.
Qu’est-ce que l’acide férulique et d’où vient-il ?
L’acide férulique est une substance végétale de la famille des acides hydroxycinnamiques, présente dans les parois cellulaires d’un très grand nombre de plantes, en particulier dans les céréales comme le riz et le blé, mais aussi dans les fruits et les légumes. La plante s’en sert pour construire sa paroi cellulaire et pour se protéger de la lumière et du stress oxydatif. L’équipe de recherche de la Duke University, qui a publié l’étude la plus connue sur l’acide férulique dans les sérums, le décrit dans le Journal of Investigative Dermatology comme un antioxydant puissant, omniprésent dans le règne végétal. Sur le plan chimique, il est proche parent de l’acide caféique, mais un peu plus liposoluble. Une revue parue en 2018 dans Skin Pharmacology and Physiology souligne que l’acide férulique présente une faible toxicité et qu’il est largement utilisé dans l’industrie pharmaceutique, l’agroalimentaire et la cosmétique.
Cette même revue pointe aussi la faiblesse qui compte pour ton soin : l’acide férulique a lui-même tendance à s’oxyder rapidement. Ce n’est donc pas un bouclier indestructible, mais un antioxydant qui s’épuise dans la formule pendant qu’il protège d’autres substances. C’est justement pour cela qu’on ne le trouve presque jamais seul, mais au sein d’un mélange avec de la vitamine C et de la vitamine E. D’autres antioxydants végétaux, comme le resvératrol ou l’extrait de thé vert, s’utilisent de façon similaire dans les sérums, mais ce sont des substances distinctes, avec leurs propres données.
Comment l’acide férulique stabilise-t-il la vitamine C, et pourquoi surtout l’acide L-ascorbique ?
L’acide férulique stabilise la vitamine C en agissant comme antioxydant supplémentaire dans la formule, ce qui freine la dégradation par oxydation de l’acide L-ascorbique, très fragile. En solution aqueuse, l’acide L-ascorbique pur est la forme classique et bien étudiée de la vitamine C, mais aussi la plus instable : l’air, la lumière et la chaleur l’oxydent, le sérum change de couleur et perd en efficacité. C’est précisément le point de départ de l’étude que citent presque tous les sérums à l’acide férulique. En 2005, Lin et ses collègues ont ajouté de l’acide férulique à une solution de 15 % d’acide L-ascorbique et de 1 % d’alpha-tocophérol (vitamine E). Selon la publication parue dans le Journal of Investigative Dermatology, cet ajout a amélioré la stabilité chimique des deux vitamines, et la protection de la peau contre un rayonnement solaire simulé est passée d’environ quatre fois à environ huit fois, mesurée d’après la rougeur et le nombre de cellules de coup de soleil. Les tests ont toutefois été menés sur de la peau de porc. La raison pour laquelle les vitamines C et E agissent de concert est un sujet à part, traité dans l’article sur ce qu’apporte l’association vitamine C et vitamine E.
En 2008 a suivi, dans le Journal of the American Academy of Dermatology, une étude sur de la peau humaine : une solution de 15 % d’acide L-ascorbique, 1 % d’alpha-tocophérol et 0,5 % d’acide férulique a été appliquée pendant quatre jours sur des zones de peau, qu’elle a ensuite protégées de façon mesurable contre les dommages dus aux UV. Les auteurs reconnaissent eux-mêmes, parmi les limites, que le nombre de personnes étudiées était relativement faible. Les deux travaux émanent du même groupe de recherche, réuni autour de Sheldon Pinnell. Cela ne rend pas les résultats faux, mais c’est une raison de les lire comme un indice solide plutôt que comme une preuve définitive. Et ils valent pour l’acide L-ascorbique pur, c’est-à-dire pour le cas où un stabilisant a le plus à faire.
Que fait l’acide férulique sur la peau sans vitamine C ?
Sans vitamine C, l’acide férulique est un antioxydant à part entière, avec quelques résultats positifs, mais des données nettement plus minces qu’en association. Une étude parue en 2000 dans l’International Journal of Pharmaceutics a d’abord montré en laboratoire, sur de la peau humaine prélevée, que l’acide férulique peut franchir la couche cornée, mieux que l’acide caféique, son proche parent. Dans un second temps, des volontaires en bonne santé ont appliqué une solution aqueuse saturée d’acide férulique, qui a ensuite réduit de façon significative la rougeur provoquée par les UVB. C’est un véritable effet protecteur, mesuré chez l’être humain, mais avec une simple solution de test et non avec un produit cosmétique fini.
La revue de Skin Pharmacology and Physiology énumère d’autres rôles possibles, comme la protection des cellules de la peau, du collagène et de l’élastine, ainsi qu’une inhibition de la formation de mélanine. Sur le papier, c’est prometteur, mais cela repose sur des travaux très différents les uns des autres, et on ne sait pas ce qu’il en reste réellement sur ta peau une fois l’actif intégré dans une crème finie. N’attends donc pas de l’acide férulique un changement visible sur les taches pigmentaires ou les rides. Le mélasma ou des taches qui changent d’aspect relèvent d’un examen chez la ou le dermatologue, pas de l’étagère de la salle de bains.
Comment repérer l’acide férulique dans la liste INCI, et quelles quantités sont courantes ?
Dans la liste INCI, l’acide férulique figure sous le nom « Ferulic Acid », le plus souvent loin en fin de liste, car on l’utilise en petites quantités. La formule que le groupe de Duke a étudiée en 2008 sur de la peau humaine contenait 0,5 % d’acide férulique, aux côtés de 15 % d’acide L-ascorbique et de 1 % d’alpha-tocophérol. Si une marque indique un pourcentage pour son produit, tu peux le comparer à cette valeur. Mais beaucoup de marques ne donnent aucune quantité ; il ne te reste alors que la position dans la liste. Or les ingrédients présents à moins de 1 % peuvent figurer en fin de liste dans n’importe quel ordre, si bien que la position n’y dit pas grand-chose. Pour décrypter ce genre de liste dans son ensemble, l’article qui explique comment lire la liste INCI te donne la méthode.
Pour décider d’un achat, l’acide férulique seul compte moins que l’ensemble de la formule. Avant d’acheter un sérum pour son acide férulique, une petite vérification s’impose :
- Quelle forme de vitamine C figure dans la liste : Ascorbic Acid (acide L-ascorbique pur) ou un dérivé comme le 3-O-Ethyl Ascorbic Acid ?
- Le Tocopherol (vitamine E) en fait-il partie, comme dans l’association étudiée ?
- L’emballage protège-t-il de la lumière et, autant que possible, de l’air, par exemple un flacon teinté ou un flacon airless ?
- La marque indique-t-elle la concentration de vitamine C, ou seulement « à la vitamine C » ?
La quantité d’acide L-ascorbique pertinente à ses côtés est une autre question. L’article consacré à ce sujet explique quel pourcentage de vitamine C choisir.
L’acide férulique convient-il aux peaux sensibles ?
L’acide férulique lui-même est réputé bien toléré : la revue de 2018 qualifie sa toxicité de faible. Si un sérum à l’acide férulique brûle ou picote malgré tout, la cause est rarement l’acide férulique, mais plutôt son environnement : l’acide L-ascorbique pur a besoin d’un pH acide pour rester stable et bien pénétrer, et c’est précisément cette acidité que ressentent les peaux sensibles. Selon le produit, la même formule contient en plus de fortes concentrations de vitamine C, de l’alcool ou des parfums. Avec une peau sensible, mieux vaut donc examiner toute la liste des ingrédients plutôt que le seul actif mis en avant sur l’emballage.
Comme avec tout ingrédient, une intolérance individuelle reste possible. Si le sérum contient aussi de la vitamine E, l’article sur les bienfaits de la vitamine E pour la peau t’explique également si elle est en général bien tolérée. En cas de rosacée, d’eczéma ou de peau très rouge, parle de tout nouveau sérum acide avec ta ou ton dermatologue, plutôt que de tester plusieurs produits l’un après l’autre.
Teste un nouveau sérum à l’acide férulique pendant quelques soirs sur une petite zone, par exemple le long de la mâchoire, avant de l’appliquer sur tout le visage. Un léger picotement dans les premières secondes est fréquent avec les sérums acides à la vitamine C ; une sensation de brûlure persistante ou des rougeurs sont une raison d’arrêter.
As-tu besoin d’acide férulique si ta vitamine C est déjà stable ?
Non, si ta vitamine C se présente déjà sous une forme stable, tu n’as pas besoin d’y ajouter de l’acide férulique. Son principal bénéfice démontré consiste à protéger l’acide L-ascorbique pur en solution aqueuse d’une dégradation rapide. Si ce problème est déjà réglé par la forme de vitamine C, sa mission principale disparaît. Pour être honnête, cela signifie aussi que l’association avec l’acide férulique n’a pas été étudiée de façon comparable pour des dérivés comme l’acide 3-O-éthyl ascorbique, et que les données sont globalement moins nombreuses que pour l’acide L-ascorbique. Pour comprendre comment fonctionne la vitamine C stable 3-O-Ethyl Ascorbic Acid et comment reconnaître un sérum à la vitamine C à la formule stable, consulte les articles qui leur sont consacrés.
| Ta vitamine C | L’acide férulique vaut-il la peine ? | Pourquoi |
|---|---|---|
| Acide L-ascorbique pur dans un sérum aqueux | Oui | C’est précisément l’association étudiée, et c’est là que la vitamine C se dégrade le plus vite |
| Acide L-ascorbique en poudre ou dans une base anhydre | Incertain | Sans eau, la vitamine C est plus stable ; les données manquent pour cette variante avec acide férulique |
| Dérivé stable comme l’acide 3-O-éthyl ascorbique | Pas nécessaire | La stabilité vient de la forme ; l’association avec l’acide férulique n’a guère été étudiée |
| Pas de vitamine C | Facultatif | Antioxydant à part entière, avec peu d’études chez l’être humain |
Pour notre propre routine, nous avons réglé la question par la forme : The Duo contient 2 % de vitamine C sous forme d’acide 3-O-éthyl ascorbique, ainsi que de la vitamine E (tocophérol). L’acide férulique ne figure pas dans la liste INCI. Cela ne signifie pas que les résultats obtenus avec la solution C-E-acide férulique étudiée valent pour le Duo ; simplement, ce stabilisant n’est pas prévu pour cette forme de vitamine C.
Pour la vitamine C, j’ai choisi la forme stable 3-O-éthyl plutôt que l’acide L-ascorbique pur accompagné d’un cocktail de stabilisants. C’est pour cela que The Duo ne contient pas d’acide férulique. Il m’importait davantage que la vitamine C soit présente sous une forme qui n’a pas besoin d’être sauvée par des additifs. Je ne veux rien enjoliver : les chiffres connus sur l’acide férulique proviennent d’études menées avec de l’acide L-ascorbique, et il existe globalement moins de données pour l’acide 3-O-éthyl ascorbique. Le Duo ne peut donc pas se prévaloir de ces études. Il n’a pas non plus de facteur de protection solaire : le matin, une protection solaire séparée s’applique donc par-dessus. Les actifs qu’il contient et leur concentration figurent dans l’aperçu de nos actifs avec leurs concentrations.
Questions fréquentes
L’acide férulique est-il un exfoliant ?
Non, l’acide férulique n’est pas un exfoliant. Il appartient aux acides hydroxycinnamiques et non aux acides de fruits comme l’acide glycolique ou l’acide lactique, qui décollent les cellules mortes. Si un sérum à l’acide férulique picote, cela vient le plus souvent du pH acide de la formule à la vitamine C. Un tel sérum ne remplace donc pas une exfoliation. Avec une peau sensible, évite toutefois d’appliquer le même soir un sérum acide à la vitamine C puis une exfoliation aux acides.
Matin ou soir : quand appliquer l’acide férulique ?
Le matin est le moment le plus logique, car les études ont mesuré la protection lorsque la solution se trouvait sur la peau avant l’exposition aux UV. Applique le sérum après le nettoyage et termine par une protection solaire. Le soir, ce n’est pas un problème, mais aucun avantage particulier n’est démontré. La fréquence d’application dépend du mode d’emploi du produit concerné.
L’acide férulique remplace-t-il la protection solaire ?
Non. Les auteurs de l’étude de 2008 écrivent eux-mêmes que l’association agit autrement que les produits solaires et qu’elle doit les compléter, pas les remplacer. Les antioxydants ne filtrent pas les UV. En journée, tu as toujours besoin d’une crème solaire pour le visage, appliquée généreusement en dernière étape.
Pourquoi mon sérum à l’acide férulique sent-il bizarre ou change-t-il de couleur ?
Une couleur qui passe du jaune pâle à l’orange ou au brun indique le plus souvent que la vitamine C s’oxyde. L’acide férulique lui-même a aussi tendance à s’oxyder. Un sérum nettement plus foncé est moins efficace et doit être remplacé. Une légère odeur propre peut venir des matières premières ; mais si le sérum sent nettement autre chose qu’à l’ouverture, c’est une raison de ne plus l’utiliser.
Peut-on associer l’acide férulique et le niacinamide ?
Oui, du point de vue des ingrédients, rien ne s’oppose à l’association de l’acide férulique et du niacinamide. Si ta peau brûle avec un sérum à l’acide férulique contenant de l’acide L-ascorbique, c’est plutôt dû au pH acide qu’à l’association. Dans ce cas, il est utile d’espacer les deux produits dans la journée, par exemple la vitamine C le matin et le niacinamide le soir.
L’acide férulique est-il naturel ou synthétique ?
Les deux existent. L’acide férulique peut être extrait de matières végétales comme le riz ou obtenu par synthèse chimique ; dans la liste INCI, il figure dans les deux cas sous le nom « Ferulic Acid ». La molécule est la même. Que le produit indique ou non son origine dépend de la marque ; pour la tolérance, elle ne joue pas un grand rôle.
Ai-je besoin d’un sérum à l’acide férulique si j’utilise The Duo ?
Non, tu n’as pas besoin d’un sérum supplémentaire à l’acide férulique. The Duo contient 2 % de vitamine C sous la forme stable d’acide 3-O-éthyl ascorbique, ainsi que de la vitamine E, mais pas d’acide férulique. Si tu tiens délibérément à un sérum classique à l’acide L-ascorbique et à l’acide férulique, c’est une décision à part. Ce n’est pas nécessaire ; la protection solaire du matin compte davantage.
Sources
- Lin FH, Lin JY, Gupta RD, Tournas JA, Burch JA, Selim MA, et al. Ferulic acid stabilizes a solution of vitamins C and E and doubles its photoprotection of skin. Journal of Investigative Dermatology, 2005. Source
- Murray JC, Burch JA, Streilein RD, Iannacchione MA, Hall RP, Pinnell SR. A topical antioxidant solution containing vitamins C and E stabilized by ferulic acid provides protection for human skin against damage caused by ultraviolet irradiation. Journal of the American Academy of Dermatology, 2008. Source
- Saija A, Tomaino A, Trombetta D, De Pasquale A, Uccella N, Barbuzzi T, et al. In vitro and in vivo evaluation of caffeic and ferulic acids as topical photoprotective agents. International Journal of Pharmaceutics, 2000. Source
- Zduńska K, Dana A, Kolodziejczak A, Rotsztejn H. Antioxidant Properties of Ferulic Acid and Its Possible Application. Skin Pharmacology and Physiology, 2018. Source
