Phenoxyethanol: wie schädlich der Konservierer in Kosmetik wirklich ist

NATURKOSMETIK

Ist Phenoxyethanol schädlich?

Nein, in Konzentrationen bis 1% gilt Phenoxyethanol nach der Bewertung des zuständigen EU-Fachgremiums als sicher für die Anwendung in Kosmetik. Ausgelöst wurde die Neubewertung 2012 durch die französische Arzneimittelbehörde ANSM, die Bedenken vor allem für kleine Kinder angemeldet hatte. Das SCCS prüfte daraufhin Tierstudien, Daten zur Aufnahme über die Haut und Modellrechnungen zum Stoffwechsel. Im Tierversuch zeigten sich vor allem Effekte auf das Blut, allerdings bei Dosen weit über dem, was Verbraucherinnen mit Kosmetik aufnehmen. Am empfindlichsten reagierte das Kaninchen, und der Mensch kann Phenoxyethanol laut SCCS deutlich besser abbauen als diese Tierart. Der Hauptabbaustoff ist Phenoxyessigsäure. Eine Einschränkung macht das Gremium selbst: Seine Bewertung berücksichtigt nur die Aufnahme über Kosmetik, keine anderen Quellen.

Warum ein so gut untersuchter Stoff trotzdem auf vielen Listen landet, hat mehr mit der Logik solcher Listen zu tun als mit neuen Daten. Wie du belegte Warnungen von Panikmache unterscheidest, steht im Beitrag zu bedenklichen Inhaltsstoffen und Warnlisten.

Was ist Phenoxyethanol und warum steckt es in Kosmetik?

Phenoxyethanol ist ein synthetisch hergestellter Konservierungsstoff, chemisch ein Glykolether, der wasserhaltige Kosmetik vor Keimen schützt. Laut SCCS wirkt er gegen ein breites Spektrum an gramnegativen und grampositiven Bakterien sowie gegen Hefen und Schimmelpilze. Gebraucht wird so ein Stoff, weil jede Creme, jedes Serum und jede Lotion mit Wasser ein Nährboden ist, sobald du sie öffnest und mit den Fingern hineingreifst. Ohne Konservierung würde ein solches Produkt nach kurzer Zeit verderben. Phenoxyethanol dient ausserdem als Lösungsmittel und steckt deshalb oft in fertigen Mischungen mit anderen Konservierern. Das SCCS erwähnt auch, dass es als Bestandteil von Duftstoffmischungen verwendet wird. Wie verbreitet der Stoff ist, zeigt eine Stichprobe aus der Fachzeitschrift Contact Dermatitis: Von 3541 Leave-on-Produkten, also Pflege, die auf der Haut bleibt, enthielten 1111 Phenoxyethanol. Häufig verwendet heisst bei einem Konservierer übrigens nicht verdächtig, sondern vor allem gut untersucht.

Welche Höchstkonzentration gilt für Phenoxyethanol?

Für Phenoxyethanol gilt eine Höchstkonzentration von 1% im fertigen Kosmetikprodukt. Die Grenze steht in Anhang V der EU-Kosmetikverordnung 1223/2009, der Liste der zugelassenen Konservierungsstoffe. Die Schweiz übernimmt diese Liste: Laut dem Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen BLV verweist Artikel 54 der Lebensmittel- und Gebrauchsgegenständeverordnung auf die jeweils aktuelle EU-Kosmetikverordnung. Als Konservierer darf in der Schweiz also nur eingesetzt werden, was in Anhang V steht, und das zu den dort genannten Bedingungen. Interessant ist, wie das SCCS die 1% begründet. Es rechnet mit einem Sicherheitsabstand, im Fachjargon Margin of Safety: Wie weit liegt die tägliche Aufnahme unter der Dosis, die im Tierversuch noch keine Schäden verursacht hat. Für Phenoxyethanol verlangt das Gremium mindestens 25. Für Erwachsene ergab sich ein Wert von 130, wenn man alle Kosmetik mit dem Konservierer zusammenzählt.

Wie häufig sind Allergien auf Phenoxyethanol?

Allergien auf Phenoxyethanol sind selten. Das SCCS fasst Daten des IVDK zusammen, eines Netzwerks von Hautkliniken in Deutschland, der Schweiz und Österreich: Von 6932 getesteten Patientinnen und Patienten reagierten 0.24 Prozent im Pflastertest positiv auf 1% Phenoxyethanol. Wichtig ist der Rahmen. Getestet wurden Menschen, die bereits mit Verdacht auf ein Kontaktekzem in die Klinik kamen, nicht die Allgemeinbevölkerung. Die Untersuchung in Contact Dermatitis ging noch einen Schritt weiter und setzte die Allergiehäufigkeit ins Verhältnis zur Verbreitung in Produkten. Ein Stoff, der in jedem dritten Produkt steckt, hat schliesslich mehr Gelegenheit, Allergien auszulösen, als ein seltener. Der so berechnete Quotient lag für Phenoxyethanol bei 0.06, dem tiefsten Wert aller untersuchten Konservierer. Parabene kamen auf 0.35, Benzoate auf 1.35, die Kombination aus Methylchloroisothiazolinon und Methylisothiazolinon auf 9.0. Das SCCS kommt zum gleichen Schluss: Kontaktallergien beim Menschen sind dokumentiert, aber selten, das Risiko einer Sensibilisierung ist sehr gering.

Warum wird Phenoxyethanol in Babypflege diskutiert?

Phenoxyethanol wird in Babypflege diskutiert, weil kleine Kinder einem Kosmetikstoff stärker ausgesetzt sein können als Erwachsene. Genau darauf zielte die französische ANSM, als sie 2012 vorschlug, die Höchstmenge in Produkten für Kinder unter drei Jahren auf 0.4% zu senken und Phenoxyethanol in Produkten für den Windelbereich gar nicht einzusetzen. Das SCCS hat diese Altersgruppe deshalb gesondert durchgerechnet. Im ungünstigen, aber realistischen Szenario zählte es alle altersgerechten Produkte zusammen und rechnete mit einem tiefen Körpergewicht. Bei 9 Kilogramm ergab sich ein Sicherheitsabstand von 53, bei 7 Kilogramm einer von 41. Verlangt sind mindestens 25. Das Gremium folgerte, dass Kinder bis drei Jahre zwar stärker exponiert sein können als Erwachsene, die Sicherheitsabstände aber ausreichen. Eine eigene Einschränkung für den Windelbereich enthält sein Fazit nicht. Für Eltern heisst das: Ein Babyprodukt mit Phenoxyethanol ist nach dieser Bewertung kein Grund zur Sorge. Bei wunder oder entzündeter Haut gehört die Frage trotzdem zur Kinderärztin und nicht ins Internet.

Warum ist Phenoxyethanol in zertifizierter Naturkosmetik nicht erlaubt?

Phenoxyethanol ist in zertifizierter Naturkosmetik nicht erlaubt, weil die grossen Standards nur eine kurze Positivliste an Konservierern zulassen und Phenoxyethanol nicht dazugehört. Der COSMOS-Standard lässt in Version 4.2 nur fünf Konservierer-Gruppen petrochemischen Ursprungs zu, darunter Benzoesäure und Sorbinsäure, und schliesst alle anderen Stoffe mit petrochemischem Anteil aus. NATRUE erlaubt nur die Konservierer aus seinem Anhang 4. Phenoxyethanol steht in keiner der beiden Listen. Der Ausschluss ist eine Entscheidung über Herkunft und Prinzip. Ein Urteil, dass Phenoxyethanol schädlicher wäre als die erlaubten Alternativen, steckt nicht darin, und die Allergiedaten oben zeigen eher das Gegenteil. Welche Alternativen es gibt und wie gut sie vertragen werden, liest du im Steckbrief zu Konservierungsstoffen in Naturkosmetik. Auch dort gilt: Ein Tausch des Konservierers macht ein Produkt nicht automatisch milder.

Ein Beispiel ohne Phenoxyethanol ist The Duo aus Serum und Gesichtscreme. Dort übernehmen Sodium Benzoate und Sodium Levulinate die Konservierung, unterstützt von Pentylene Glycol und Glycerin. Was das Wort natürlich auf einer Verpackung überhaupt aussagt, ist eine eigene Frage, die der Beitrag zu natürlicher Schweizer Kosmetik auseinandernimmt.

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