Milchsäure in der Gesichtspflege: Peeling und Feuchthalter zugleich

WIRKSTOFFE

Was macht Milchsäure im Gesicht?

Milchsäure lockert im Gesicht den Zusammenhalt der obersten Hornzellen, damit sie sich leichter ablösen, und sie hält gleichzeitig Wasser in der Hornschicht fest. Chemisch ist sie eine Alpha-Hydroxysäure, kurz AHA, also eine Fruchtsäure, auch wenn der Name auf saure Milch zurückgeht. Ein Übersichtsartikel im Fachjournal Molecules beschreibt den Mechanismus so: Der saure Charakter der AHA senkt den pH-Wert in der Oberhaut und stört die Bindungen zwischen den Hornzellen, was die Abschuppung anregt. Das Resultat spürst du als glattere Oberfläche, und das Hautbild kann ebenmässiger wirken, weil raue Schüppchen das Licht nicht mehr so unruhig streuen. Der zweite Effekt ist weniger bekannt: Milchsäure ist als Laktat ein Bestandteil des natürlichen Feuchthaltefaktors, also jener kleinen, wasserbindenden Moleküle, die in der Hornschicht sitzen. Derselbe Übersichtsartikel bezeichnet Milchsäure in Form von Natriumlactat als bekannten Teil dieses Feuchthaltesystems.

Welcher der beiden Effekte im Vordergrund steht, entscheidet nicht der Name auf der Flasche, sondern Konzentration und pH-Wert. Dazu gleich mehr. Ob du überhaupt etwas Abschuppendes brauchst, ist eine eigene Frage, die wir in einem separaten Beitrag beantworten: ob du überhaupt ein Gesichtspeeling brauchst.

Wie kann eine Säure gleichzeitig peelen und Feuchtigkeit binden?

Milchsäure kann beides, weil sie in zwei Formen vorkommt: als freie Säure, die Hornzellen löst, und als Laktat, das Wasser bindet. Welche Form überwiegt, hängt vom pH-Wert des Produkts ab. In einer sauren Formulierung liegt mehr freie Säure vor, und die Abschuppung steht im Vordergrund. In einer neutraleren Formulierung oder als Natriumlactat bleibt vor allem die Feuchthalter-Funktion übrig. Wie wichtig Laktat für deine Haut ist, zeigt eine Untersuchung im Journal of Investigative Dermatology mit 40 gesunden Personen: Laktat und Kalium waren die einzigen Bestandteile des Feuchthaltefaktors, die signifikant mit Hydratation, Steifigkeit und pH-Wert der Hornschicht zusammenhingen. Vom Sommer zum Winter sanken die Laktatwerte signifikant, und Kaliumlaktat konnte die Hydratation wiederherstellen, nachdem der Feuchthaltefaktor zuvor experimentell herausgelöst worden war.

Dazu kommt ein dritter, indirekter Effekt. In einer Studie in den Archives of Dermatological Research erhöhten Lotionen mit L-Milchsäure den Ceramidgehalt der Hornschicht um 48 Prozent, und die Barrierefunktion verbesserte sich messbar. Die Studie stammt aus dem Labor eines Kosmetikherstellers und ist rund 30 Jahre alt, die Richtung ist trotzdem interessant: Milchsäure kann die Haut nicht nur abtragen, sondern auch ihre Schutzschicht unterstützen. Ein Freipass für tägliches Peelen ist das nicht.

Ab welcher Konzentration peelt Milchsäure, und welcher pH-Wert zählt?

Sichtbare Effekte an der Hautoberfläche zeigte eine Studie schon mit 5% Milchsäure, als Obergrenze für Produkte zum Selbstanwenden gelten 10 Prozent bei einem pH-Wert von mindestens 3.5. Diese Grenze stammt vom Cosmetic Ingredient Review Expert Panel, dessen Bewertung die US-Arzneimittelbehörde FDA wiedergibt: Glykol- und Milchsäure gelten für Konsumentinnen als sicher, wenn die Konzentration höchstens 10 Prozent beträgt, der pH-Wert bei 3.5 oder höher liegt und das Produkt vor erhöhter Sonnenempfindlichkeit schützt oder zum täglichen Sonnenschutz anleitet. Wie sich die Dosis auswirkt, zeigt eine Studie im Journal of the American Academy of Dermatology: Über drei Monate trugen die Teilnehmenden zweimal täglich 5% oder 12% Milchsäure auf. Beide Konzentrationen verbesserten Glätte und das Erscheinungsbild feiner Linien, nur die 12-prozentige Variante veränderte zusätzlich die tiefere Hautschicht.

Der pH-Wert ist dabei mindestens so wichtig wie die Prozentzahl. Ein Produkt mit 10% Milchsäure bei neutralem pH kann milder sein als eines mit 5% bei tiefem pH. Leider steht der pH-Wert selten auf der Verpackung. Die Tabelle hilft dir, eine Deklaration grob einzuordnen.

Was bei der letzten Zeile in einer Praxis passiert und was es kostet, erklärt unser Beitrag über ein professionelles Fruchtsäurepeeling.

Ist Milchsäure sanfter als Glykolsäure?

Ja, Milchsäure gilt im Vergleich zu Glykolsäure als die mildere der beiden bekanntesten Fruchtsäuren. Der Übersichtsartikel in Molecules hält fest, dass Milchsäure in Untersuchungen als weniger reizend als Glykolsäure beschrieben wurde. Ein Grund liegt in der Chemie: Glykolsäure ist die kleinste Fruchtsäure, Milchsäure trägt ein Kohlenstoffatom mehr und ist damit etwas grösser. Als Faustregel gilt: Das kleinere Molekül dringt rascher ein, das grössere wirkt gemächlicher. Der zweite Grund ist die Feuchthalter-Eigenschaft: Während Glykolsäure vor allem abträgt, bringt Milchsäure ein Stück Feuchtigkeitsbindung gleich mit. Für trockene, reife oder empfindliche Haut ist das oft der entscheidende Unterschied.

Sanfter heisst aber nicht harmlos. Bei gleicher Konzentration und gleich tiefem pH-Wert kann auch Milchsäure brennen und röten. Glykolsäure kann bei robuster Haut, die Säuren gewohnt ist, die passendere Wahl sein, weil sie schneller sichtbare Glätte bringt. Mandelsäure gilt als noch grösseres Molekül als weitere sanfte Option, ist aber ein eigenes Thema. Wie sich Fruchtsäuren, Salicylsäure und die noch milderen Polyhydroxysäuren grundsätzlich unterscheiden, liest du in unserem Beitrag über den Unterschied zwischen AHA, BHA und PHA.

Für welche Haut passt Milchsäure, und wann lässt du sie weg?

Milchsäure passt am besten zu trockener, rauer oder fahler Haut, die eine sanfte Abschuppung verträgt, und zu reifer Haut, die von der zusätzlichen Feuchtigkeitsbindung profitiert. Auch empfindliche Haut kommt oft mit einer niedrig dosierten Milchsäure zurecht, solange du langsam startest. Weglassen solltest du sie, wenn deine Haut gerade gerötet, gereizt oder rissig ist, nach einem Sonnenbrand, auf frisch rasierter oder gewachster Haut und wenn du bereits ein Retinoid oder ein anderes Peeling verwendest. Brennt ein Produkt deutlich länger als ein paar Sekunden, ist das kein Zeichen von Wirkung. Woran du erkennst, wann Brennen ein Warnzeichen ist, haben wir separat aufgeschrieben. Bei Hautkrankheiten wie Akne oder Rosazea und bei stark schuppender Haut gehört die Frage, ob und welche Säure passt, zur Dermatologin oder zum Dermatologen.

Wenn du vor allem Feuchtigkeit willst und kein Peeling, brauchst du keine Säure. Feuchthalter ohne Säure-Effekt gibt es reichlich, etwa Glycerin als Feuchthalter oder Hyaluronsäure. The Duo enthält keine Milchsäure und keine Peeling-Säure, deckt aber die feuchtigkeitsbindende Hälfte über andere Stoffe ab: Hyaluronsäure in drei Molekülgrössen im Serum The Essential, im Duo zusätzlich Glycerin, Tamarindensamen-Polysaccharid und Biosaccharide Gum-1. Die abschliessende Schicht liefert The Shield mit Ceramide NP und Squalan. In ihrer Bewertung auf Judge.me schreibt Barbara F. über den Wechsel von einer längeren Routine: «Zwei Produkte, klare Inhaltsstoffe, kein Schnickschnack.»

Wie oft und wann wendest du Milchsäure an?

Milchsäure wendest du am besten abends an, zu Beginn ein- bis zweimal pro Woche, und steigerst nur, wenn deine Haut ruhig bleibt. Abends deshalb, weil Fruchtsäuren die Lichtempfindlichkeit erhöhen. Die FDA berichtet aus eigenen Untersuchungen mit einer Glykolsäure-Creme, dass die Empfindlichkeit für UV-bedingte Hautrötung nach vier Wochen Anwendung um 18 Prozent zunahm. Der Effekt war umkehrbar und hielt nach dem Absetzen nicht lange an. Für alle AHA-Produkte, also auch für Milchsäure, empfiehlt die Behörde trotzdem einen Warnhinweis: Sonnenschutz während der Anwendung und noch eine Woche danach. Mehr Häufigkeit bringt nicht mehr Wirkung, sondern vor allem mehr Reizung.

• Abends auf die gereinigte, trockene Haut auftragen, Augen- und Lippenpartie aussparen.
• Mit einem niedrig dosierten Produkt starten und zwei Wochen beobachten, bevor du steigerst.
• An Milchsäure-Abenden kein zweites Peeling und kein Retinoid verwenden.
• Danach normal pflegen, damit die Haut Feuchtigkeit und Fett zurückbekommt.
• Am nächsten Morgen und während der ganzen Anwendungszeit Sonnenschutz auftragen.

Häufige Fragen