Ätherische Öle in der Gesichtspflege: warum Naturkosmetik empfindliche Haut reizen kann

NATURKOSMETIK

Warum enthält Naturkosmetik so oft ätherische Öle?

Naturkosmetik enthält so oft ätherische Öle, weil sie der naheliegende Weg sind, einem Produkt ohne synthetische Duftstoffe trotzdem einen Duft zu geben. Zertifizierte Naturkosmetik schliesst synthetische Parfumöle aus, natürliche Duftstoffe aus Pflanzen sind dagegen erlaubt. Für viele Käuferinnen gehört ein frischer oder blumiger Geruch zur Vorstellung von Natur, und Lavendel, Rose oder Orange erfüllen diese Erwartung sofort. Dazu kommt das Marketing: Ein ätherisches Öl lässt sich als Pflanzenwirkstoff erzählen, auch wenn es in der Creme in erster Linie riecht. Ob ein Naturprodukt deshalb grundsätzlich besser oder schlechter ist als ein konventionelles, ist eine eigene Frage, die wir unter Naturkosmetik oder konventionelle Kosmetik einordnen. Hier geht es nur um den Duft, der in Naturkosmetik meist aus ätherischen Ölen stammt.

Wie stark die Erwartung an einen Duft ist, merken wir an unseren eigenen Bewertungen. In ihrer Bewertung auf Judge.me schreibt Daniela B. über unsere parfumfreie Pflege: «Was den Duft betrifft, musste ich mich zunächst an die fehlende Frische gewöhnen.» Genau diese Frische liefern in anderen Produkten meist die ätherischen Öle.

Sind ätherische Öle in der Gesichtspflege schädlich?

Ätherische Öle sind in der Gesichtspflege nicht für jede Haut schädlich, für empfindliche Haut bringen sie aber ein Risiko ohne Pflegegewinn mit. Entscheidend sind vier Dinge: welches Öl, in welcher Konzentration, wie alt das Produkt ist und in welchem Zustand deine Hautbarriere ist. Dabei laufen zwei verschiedene Reaktionen ab. Eine Irritation zeigt sich rasch als Brennen, Stechen oder Rötung und hängt von der Dosis ab, weniger Öl heisst weniger Reaktion. Eine Kontaktallergie ist dagegen eine Reaktion des Immunsystems, die sich oft erst nach wiederholtem Kontakt entwickelt, mit Verzögerung auftritt und in der Regel bestehen bleibt. Eine Übersichtsarbeit in der Fachzeitschrift Dermatitis zählt fast 80 ätherische Öle, die bereits Kontaktallergien ausgelöst haben, und hält fest, dass die meisten Reaktionen von puren Ölen oder hoch konzentrierten Produkten ausgehen. Wenn deine empfindliche Haut ohnehin schnell reagiert, ist die Barriere oft schon geschwächt, und reizende Stoffe dringen leichter ein.

Viele der allergenen Einzelstoffe tauchen auf der Verpackung unter eigenen Namen auf, etwa Limonene oder Linalool. Wie du diese Bezeichnungen liest, erklären wir in unserem Artikel zur Gesichtscreme ohne Duftstoffe.

Welche ätherischen Öle reizen empfindliche Haut am häufigsten?

In Allergietests fallen am häufigsten Teebaum-, Orangen-, Ylang-Ylang-, Sandelholz-, Nelken-, Lorbeer- und Zitronellaöl auf. Die erwähnte Übersicht in Dermatitis wertete aus, welche Öle bei Patientinnen und Patienten mit Verdacht auf Kontaktekzem positive Hauttests auslösten. Neun Öle lagen dabei über 2 Prozent positiver Reaktionen: Lorbeer, Terpentin, Orange, Teebaum, Zitronella, Ylang-Ylang, Sandelholz, Nelke und Costuswurzel. Das sind Zahlen aus einer vorbelasteten Gruppe, nicht aus der Gesamtbevölkerung, sie zeigen aber, welche Öle wiederholt auffallen. Lavendel steht nicht auf dieser Liste, ist aber trotzdem kein harmloser Klassiker, wie der nächste Abschnitt zeigt. In Gesichtsprodukten begegnen dir ausserdem oft Pfefferminz- und Eukalyptusöl, die vor allem durch ein kühlendes Prickeln auffallen. Dieses Prickeln fühlt sich frisch an, ist auf empfindlicher Haut aber eher ein Zeichen von Reizung als von Wirkung.

• Häufig auffällig im Hauttest: Teebaum, Orange, Ylang-Ylang, Sandelholz, Nelke, Lorbeer, Zitronella.
• Kühlend und prickelnd: Pfefferminze, Eukalyptus.
• Oxidationsanfällig an der Luft: Lavendel, Teebaum und andere Öle mit hohem Terpenanteil.
• Lichtempfindlich machend: kaltgepresste Zitrusschalenöle wie Bergamotte.

Warum werden Duftstoffe mit der Zeit reizender?

Duftstoffe aus ätherischen Ölen werden mit der Zeit reizender, weil ihre Terpene mit Sauerstoff reagieren und dabei Hydroperoxide bilden, die deutlich stärker allergen sind als die Ausgangsstoffe. Eine Untersuchung in Contact Dermatitis zeigte für Lavendelöl, dass es keinen natürlichen Schutz gegen diese Oxidation hat und an der Luft zu einer wichtigen Quelle allergener Hydroperoxide werden kann. Für Teebaumöl fand eine Arbeit im American Journal of Contact Dermatitis im Tierversuch, dass frisch destilliertes Öl nur sehr schwach sensibilisierend war, oxidiertes Öl dagegen dreimal stärker. In derselben Arbeit stieg der Peroxidgehalt von Öl, das auf einem Fensterbrett stand, innerhalb von vier Tagen von unter 50 auf über 500 ppm.

Beide Untersuchungen betrafen pure Öle, nicht fertige Cremes. Für den Alltag heisst das trotzdem: Produkte mit ätherischen Ölen gehören nicht monatelang offen ins warme Badezimmer, und das PAO-Symbol auf der Packung zeigt dir, wie lange sie nach dem Öffnen halten sollen. Das gilt besonders für Gesichtsöle mit ätherischen Ölen in Pipettenflaschen, die bei jedem Öffnen Luft ziehen. Dazu kommt die zweite Bedeutung von «mit der Zeit»: Wer ein Produkt jahrelang verträgt, kann trotzdem eine Allergie entwickeln, weil sich die Sensibilisierung über wiederholten Kontakt aufbaut.

Welche ätherischen Öle machen die Haut lichtempfindlich?

Vor allem kaltgepresste Zitrusschalenöle wie Bergamotte, Limette, Zitrone oder Bitterorange machen die Haut lichtempfindlich, weil sie Furocumarine enthalten. Diese Stoffe reagieren unter UV-Licht und können eine phototoxische Reaktion auslösen, die wie ein starker Sonnenbrand mit Blasen aussehen und dunkle Flecken hinterlassen kann. Eine Fallbeschreibung im Journal of the American Academy of Dermatology schildert zwei Personen, die innerhalb von 48 bis 72 Stunden nach Kontakt mit Bergamotte-Aromaöl und anschliessender UV-Bestrahlung blasige Hautreaktionen entwickelten, eine davon nur durch den verdampften Duft in der Sauna. Die Autoren nennen als Hauptursache das Furocumarin Bergapten und halten fest, dass Bergamotteöl in Kosmetik deshalb in den meisten Ländern eingeschränkt oder verboten wurde. Im Gesicht ist das besonders heikel, weil es kaum eine Stelle gibt, die mehr Licht abbekommt. Bei Produkten, die tagsüber auf der Haut bleiben, solltest du Zitrusöle deshalb besonders kritisch sehen, auch wenn der Duft nach Frische klingt.

Welche Pflanzenöle werden mit ätherischen Ölen verwechselt?

Mit ätherischen Ölen verwechselt werden vor allem fette Pflanzenöle wie Jojoba-, Sonnenblumen- oder Hagebuttenkernöl, die chemisch etwas völlig anderes sind. Fette Öle werden meist aus Samen oder Kernen gepresst, bestehen aus Lipiden, riechen kaum und pflegen die Hautoberfläche. Ätherische Öle werden meist aus Blüten, Blättern oder Schalen destilliert oder gepresst, sind flüchtig und liefern Duft. Auf der Zutatenliste hilft oft die Endung: «Seed Oil» oder «Kernel Oil» deutet auf ein fettes Öl, «Leaf Oil», «Peel Oil» oder «Flower Oil» eher auf ein ätherisches. Ein gutes Beispiel ist unser eigenes The Duo: In der INCI stehen Simmondsia Chinensis Seed Oil (Jojobaöl) und Helianthus Annuus Seed Oil (Sonnenblumenöl), aber keine ätherischen Öle. Die Pflanzen kommen dort als Extrakte und Saft hinein, etwa Edelweiss, Enzianwurzel und Aloe Vera. Ob ein fettes Öl bei deiner Haut Unreinheiten begünstigt, ist eine andere Frage, die wir bei den komedogenen Ölen behandeln.

Wenn du beim Einkaufen einfach Produkte ganz ohne Duft finden willst, reicht dieser Blick auf die Öle allein nicht. Wie du parfumfreie Pflege sicher erkennst, steht im Artikel zur Gesichtscreme ohne Duftstoffe.

Häufige Fragen