Test de l’âge de la peau : ce que mesurent vraiment les analyses de peau et les applis

PEAU MATURE

Que mesure au juste un test de l’âge de la peau ?

Un test de l’âge de la peau ne mesure jamais directement un âge, mais des caractéristiques de la surface cutanée qu’il compare à un groupe de référence. Il n’existe aucune méthode reconnue qui détermine un « âge biologique de la peau » comme une valeur fixe. Il existe en revanche deux familles de méthodes. La première travaille avec des images : une caméra ou ton smartphone photographie le visage, et un logiciel analyse rides, taches pigmentaires, pores, rougeurs et texture. La seconde utilise des sondes posées directement sur la peau, qui relèvent des grandeurs physiques, par exemple l’hydratation de la couche la plus superficielle ou la quantité d’eau qui s’évapore à travers la peau. Beaucoup d’offres combinent les deux et ramènent le résultat à un seul chiffre. « Ta peau paraît 44 ans » signifie alors : tes valeurs ressemblent à la moyenne des personnes de 44 ans dans la base de données du fournisseur. Qui figure dans cette base, quelle est sa taille et dans quelles conditions les photos ou les mesures ont été prises, en général, on ne te le dit pas.

Les applis qui évaluent les ingrédients des cosmétiques n’entrent d’ailleurs pas dans cette catégorie : elles ne mesurent rien sur ta peau, elles lisent une liste d’ingrédients. Et si tu veux surtout savoir à quoi l’on reconnaît une peau en bonne santé, tu trouveras de meilleures réponses du côté de la skin longevity, le soin de la peau sur la durée, que dans un score.

Comment les applis selfie calculent-elles l’âge de ta peau, et avec quelle précision ?

La plupart des applis selfie calculent l’âge de ta peau avec un modèle qui a appris à estimer l’âge chronologique à partir de photos de visages, puis présentent cette estimation comme ton « âge de la peau ». Ces modèles sont entraînés sur des milliers d’images de personnes dont l’âge réel est connu. Un travail publié dans la revue Aging montre ce que cela peut donner en conditions de laboratoire : un réseau de neurones entraîné sur 8 414 images haute résolution du coin de l’œil s’écartait en moyenne de 2,3 ans de l’âge chronologique chez des personnes de 20 à 80 ans. Selon l’étude, ce résultat vaut pour une population donnée, et plusieurs des autrices et auteurs travaillent pour une entreprise d’analyse de peau ou pour un groupe cosmétique.

Pour ton quotidien, cela signifie deux choses. D’abord, un selfie sous la lumière de la salle de bains n’a rien d’une image d’étude standardisée en haute résolution. Plus la lumière, la caméra et la posture s’en écartent, moins le chiffre veut dire quelque chose. Ensuite, un écart de deux ou trois ans entre l’appli et ton passeport se situe déjà dans la marge d’erreur que présente même un bon modèle. L’âge perçu n’est pas pour autant dénué de sens. Dans une étude de cohorte publiée dans le BMJ, du personnel soignant, de jeunes hommes et des femmes âgées ont estimé sur photo l’âge de jumeaux de 70 ans et plus. Ceux qui paraissaient plus âgés avaient un risque de décès plus élevé, même après prise en compte de l’âge chronologique. Cela concernait toutefois l’état de santé général de personnes âgées, et non l’effet d’un soin, et les estimations venaient d’êtres humains, pas d’une appli.

Que mesurent les appareils d’analyse de peau en droguerie, en pharmacie ou en institut de beauté ?

Les appareils d’analyse de peau mesurent souvent l’hydratation, le sébum et l’aspect de la peau, plus rarement la barrière et l’élasticité, et chacune de ces méthodes n’observe qu’une petite partie de ta peau. Un cornéomètre, par exemple, mesure la capacité électrique de la couche cornée, qui augmente avec sa teneur en eau. D’autres appareils mesurent plutôt la conductance. Une étude comparative parue dans Skin Research and Technology a montré que les deux méthodes estiment bien la teneur en eau, mais qu’elles ne regardent pas à la même profondeur : jusqu’à environ 45 micromètres pour la méthode capacitive, jusqu’à environ 15 micromètres pour celle fondée sur la conductance. Lors des essais sur la peau, les deux séries de mesures étaient étroitement liées, mais chaque appareil affiche ses valeurs sur sa propre échelle. Une valeur de 50 sur un appareil n’équivaut donc pas à 50 sur un autre.

Voici les méthodes que tu croiseras le plus souvent :

• Sonde d’hydratation : une valeur pour la couche cornée, souvent affichée sous forme de chiffre ou de pourcentage, dont les petits appareils portables révèlent rarement le mode de calcul.
• Mesure du sébum : une bandelette absorbe le sébum, puis l’appareil mesure à quel point elle est devenue translucide.
• Mesure de la perte en eau (TEWL) : une chambre mesure la quantité de vapeur d’eau que dégage la peau, un indicateur de l’état de la barrière.
• Analyse d’image sous lumière spéciale : elle fait apparaître des pigments et des rougeurs à peine visibles à la lumière normale.
• Mesure de l’autofluorescence : certains appareils estiment ainsi les produits dits de glycation avancée (AGE) présents dans la peau, un sujet à part entière qui a peu à voir avec les soins.

Pourquoi deux tests le même jour donnent-ils des valeurs différentes ?

Deux tests réalisés le même jour donnent des valeurs différentes parce que les mesures cutanées dépendent fortement de l’heure, de l’environnement et de la préparation. Une étude parue dans le Journal of Investigative Dermatology a mesuré chez 16 volontaires en bonne santé, toutes les deux heures pendant 24 heures, la perte en eau, l’hydratation, le pH et la température de la peau sur le front, l’avant-bras, le haut du dos et le tibia. La perte en eau, le pH et la température cutanée suivaient un rythme journalier, mais pas l’hydratation de la couche cornée. Les auteurs en concluent que la peau est plus perméable le soir et la nuit que le matin. Pour la mesure de la perte en eau, une ligne directrice du groupe d’experts européen EEMCO souligne qu’un grand nombre de facteurs d’influence sont connus et que seules des conditions standardisées permettent d’obtenir des résultats fiables et reproductibles.

En institut ou en pharmacie, cette standardisation fait souvent défaut. Tu arrives du froid ou en courant, l’air de la pièce est sec, tu as mis ta crème le matin, la sonde est posée tantôt plus fermement, tantôt plus légèrement, et la mesure se fait sur la joue plutôt que sur le front. Avec les applis selfie s’ajoutent la lumière de la fenêtre, le plafonnier, l’angle de la caméra et le traitement d’image du smartphone. Chacun de ces détails peut faire varier le résultat de quelques points. Si tu cherches en revanche à savoir si ta peau manque davantage d’eau que de lipides, apprendre à reconnaître une peau déshydratée t’aidera bien plus que n’importe quelle mesure isolée.

Que peux-tu faire du résultat, et que ne faut-il pas en conclure ?

Le bon usage d’un résultat de test, c’est d’en faire une valeur de suivi que tu compares sur plusieurs semaines dans les mêmes conditions, pas une note attribuée à ta peau. Un chiffre isolé dit peu de chose ; une série de mesures avec le même appareil à la même heure en dit déjà davantage. Pour y arriver, tiens-toi à une méthode fixe :

1. Même heure, même pièce, même appareil ou même appli avec la même caméra.
2. Mesurer sans maquillage et avec le même délai depuis le dernier soin, par exemple le matin avant d’appliquer ta crème.
3. Pour les photos, toujours la même lumière du jour, de face, sans filtre ni mode beauté.
4. Ne pas comparer à moins de quelques semaines d’intervalle, idéalement à plusieurs mois d’écart, car la peau ne change pas de façon mesurable d’un jour à l’autre.

Ce que tu ne devrais pas en faire : te comparer aux autres, justifier un achat ou remanier ta routine sur la foi d’un seul score. Mieux vaut apprendre à évaluer l’état actuel de ta peau et savoir combien de temps il faut pour qu’un soin fasse effet. Ce qu’un test peut raisonnablement montrer, ce sont l’hydratation, la barrière et les irrégularités du teint, et c’est précisément là qu’interviennent les soins quotidiens. Dans The Duo, la niacinamide (5 % dans le Duo) contribue à un teint plus uniforme, le sérum The Essential hydrate grâce à l’acide hyaluronique en trois tailles moléculaires, et la crème The Shield soutient la barrière cutanée avec du céramide NP, du squalane et de l’huile de jojoba. Pour être honnête : cela ne fait pas baisser un « âge de la peau ». Mais cela peut modifier des valeurs mesurées comme l’hydratation, qui entrent dans le calcul de ces scores. Dans son avis sur Judge.me, Nicole B. écrit : « Les ridules ne disparaissent pas, ce qui n’est d’ailleurs pas le but […], mais l’expression d’ensemble s’adoucit » (avis traduit de l’allemand). C’est une impression personnelle, pas une mesure, et elle montre ce qui compte dans les soins : le confort de la peau, pas un âge affiché.

Quand faire examiner ta peau par une dermatologue plutôt que par une appli ?

Une analyse de peau relève de la dermatologue ou du dermatologue dès qu’il ne s’agit plus de soin, mais d’un changement nouveau, inhabituel ou gênant. Cela comprend les taches ou grains de beauté qui grandissent, changent de forme ou de couleur, démangent ou saignent, ainsi que les rougeurs, desquamations, sensations de brûlure ou démangeaisons qui persistent malgré des soins doux. Les applis qui photographient et classent les grains de beauté ne sont d’ailleurs pas des tests de l’âge de la peau, et toute tache suspecte doit de toute façon être examinée par un ou une spécialiste. Une appli d’âge de la peau ne peut pas remplacer un tel examen, même si son analyse a l’air médicale.

Si ce qui te préoccupe, c’est surtout de savoir à partir de quand et comment la peau vieillit, regarde plutôt du côté des premiers signes du vieillissement de la peau et de ce qui ralentit le vieillissement de la peau, preuves à l’appui. Le levier le plus puissant que tu aies toi-même en main n’est pas un test, mais une crème solaire pour le visage, chaque jour.

Questions fréquentes