Peptides de cuivre (GHK-Cu) : bienfaits pour la peau et comparaison avec le rétinol
ACTIFS
Les bienfaits des peptides de cuivre comme le GHK-Cu, un tripeptide naturellement présent dans l’organisme et lié à un ion cuivre, se traduisent dans les études menées avec des crèmes par une peau plus dense et plus ferme et par des ridules atténuées. C’est plausible, mais nettement moins bien établi que pour le rétinol : une grande partie des données chez l’humain provient d’études petites, anciennes et proches de l’industrie. En revanche, le cuivre est considéré comme un allergène très faible sur la peau. Si ta routine fonctionne, tu n’as pas besoin d’un sérum aux peptides de cuivre en plus ; et si tu veux en essayer un, garde des attentes réalistes.
Que sont les peptides de cuivre (GHK-Cu) et d’où viennent-ils ?
Les peptides de cuivre sont de petits fragments de protéines qui fixent un ion cuivre ; le plus connu est le GHK-Cu, une chaîne de trois acides aminés : la glycine, l’histidine et la lysine. Le GHK est naturellement présent dans le plasma sanguin, la salive et l’urine humains et possède une forte affinité pour le cuivre, avec lequel il forme facilement le complexe GHK-Cu. Selon une revue parue dans l’International Journal of Molecular Sciences, son taux plasmatique avoisine 200 ng/mL à 20 ans et tombe à 80 ng/mL à 60 ans. Le peptide a été décrit pour la première fois en 1973. Dans les cosmétiques, il figure le plus souvent sur la liste INCI sous le nom de Copper Tripeptide-1, et c’est le complexe de cuivre qui donne à beaucoup de ces sérums leur couleur bleue. Que le taux naturel baisse avec l’âge ne signifie toutefois pas qu’un sérum puisse automatiquement le compenser sur la peau. Au sein de la grande famille des peptides, le GHK-Cu fait partie des peptides de transport, qui fixent un oligo-élément. Ce qui distingue les peptides signal, les peptides de transport et les autres, et dans quelle mesure ils pénètrent réellement dans la peau, tu le trouveras dans notre article sur les peptides en soins visage. Ici, il n’est question que du GHK-Cu comme actif de soin, pas des injections de peptides, des gélules ni des produits capillaires.
Que montrent les études sur les peptides de cuivre appliqués sur la peau, et quelle est leur solidité ?
Avec des crèmes aux peptides de cuivre, les études font état d’une peau plus dense et plus ferme et de ridules atténuées, mais les preuves sont plus minces que la publicité ne le laisse penser. La revue la plus citée, parue en 2018 dans l’International Journal of Molecular Sciences, résume ainsi : une crème visage au GHK-Cu, appliquée pendant douze semaines par 71 femmes présentant un photovieillissement léger à avancé, a augmenté la densité et l’épaisseur de la peau, réduit le relâchement et atténué les ridules ainsi que la profondeur des rides. Dans une autre étude, le GHK-Cu a amélioré la production de collagène sur la peau de la cuisse après douze semaines chez 70 % des femmes traitées, contre 50 % avec une crème à la vitamine C et 40 % avec l’acide rétinoïque. Une revue plus ancienne, parue dans BioMed Research International, aboutit à des conclusions tout aussi positives. Tout cela paraît limpide, mais comporte trois bémols que tu devrais connaître.
- L’étude sur le visage menée auprès de 71 femmes est citée comme une communication au congrès annuel de l’American Academy of Dermatology de 2002, et non comme un article évalué par des pairs avec des données complètes.
- La comparaison sur le collagène provient d’une étude pilote de 1998 et a été mesurée sur la peau de la cuisse, pas sur le visage.
- Les deux revues sont signées par des auteurs issus du service de recherche d’une entreprise ; le premier auteur est Loren Pickart, qui a décrit le peptide en 1973 dans sa thèse de doctorat. Aucun conflit d’intérêts n’y est déclaré, mais la proximité avec l’entreprise demeure.
Les résultats sur le collagène sont donc des observations faites dans des conditions précises, pas une promesse valable pour chaque sérum qui affiche des peptides de cuivre sur son étiquette. Qu’une formule apporte quelque chose dépend de la concentration, de la stabilité et du système de vectorisation, et ce sont justement ces informations qui manquent sur beaucoup d’emballages. Pour situer les peptides de cuivre par rapport à d’autres actifs, consulte notre tour d’horizon des actifs anti-rides dont l’efficacité est prouvée.
Peptides de cuivre ou rétinol : en quoi diffèrent-ils par leur action, leurs preuves et leur tolérance ?
Le rétinol est l’actif le mieux documenté ; les peptides de cuivre passent pour plus doux, mais ont été bien moins étudiés de façon indépendante. Tous deux visent des ridules moins marquées et une peau plus ferme, mais par des voies différentes. Le rétinol est transformé dans la peau en acide rétinoïque et agit directement sur le renouvellement cutané via les récepteurs des rétinoïdes. Le GHK-Cu, lui, agirait comme transporteur de cuivre et comme messager sur les cellules du tissu conjonctif ; pour l’étayer, les auteurs des revues s’appuient surtout sur des données génétiques issues du laboratoire. Côté preuves, l’écart est important : pour le rétinol, il existe des études randomisées en double aveugle menées dans des centres universitaires. L’une d’elles, parue dans les Archives of Dermatology, a traité pendant 24 semaines 36 personnes âgées en moyenne de 87 ans avec 0,4 % de rétinol sur un bras et une lotion sans actif sur l’autre ; les ridules se sont améliorées de façon significative du côté rétinol. Pour le GHK-Cu, la revue de 2018 mentionne certes aussi une étude randomisée en double aveugle de huit semaines sur le visage, mais cela n’atteint ni l’ampleur ni la qualité de la recherche sur le rétinol. En matière de tolérance, l’avantage revient en revanche plutôt aux peptides de cuivre, car le rétinol irrite souvent, surtout au début. Ce qui est normal à ce stade et quand il vaut mieux arrêter, tu le trouveras dans l’article sur les effets secondaires du rétinol.
| Critère | Peptides de cuivre (GHK-Cu) | Rétinol |
|---|---|---|
| Mode d’action | Complexe de cuivre, censé agir sur les cellules du tissu conjonctif | Transformé en acide rétinoïque, agit via les récepteurs des rétinoïdes |
| Niveau de preuve | Petites études anciennes, parfois de simples communications de congrès, proches de l’industrie | Études randomisées en double aveugle menées dans des centres universitaires |
| Irritation typique | Rarement décrite, le cuivre est un allergène très faible | Rougeurs, desquamation et sensation de brûlure fréquentes pendant la phase d’adaptation |
| Plutôt si | Tu ne tolères pas le rétinol et veux essayer quelque chose de doux | Tu veux l’actif anti-rides le mieux étudié |
Savoir si les deux cohabitent dans une routine, et dans quel ordre, est une autre question ; notre article explique en règle générale avec quoi associer le rétinol. Si ta peau supporte mal le rétinol, il vaut aussi la peine de lire notre comparatif bakuchiol ou rétinol pour une peau sensible.
Peut-on utiliser des peptides de cuivre avec de la vitamine C ?
La question de savoir si peptides de cuivre et vitamine C se nuisent n’a pas été étudiée : nous ne connaissons aucune étude qui les ait testés ensemble sur la peau. La règle répandue selon laquelle il ne faut jamais les associer repose sur de la chimie en éprouvette. L’acide ascorbique, c’est-à-dire la vitamine C pure, peut réduire des métaux comme le cuivre et le fer et renforcer ainsi leur effet oxydant. Une revue parue dans Radiation Research a décrit précisément cette réaction entre métaux et ascorbate et la qualifie, dès son titre, de combinaison à éviter. On peut en déduire que l’acide L-ascorbique pur et des ions cuivre libres ne font pas bon ménage chimiquement dans une même solution. Ce que cela signifie pour deux produits distincts appliqués l’un après l’autre sur la peau, ce travail ne le montre pas. Pour des dérivés plus stables de la vitamine C, comme l’acide 3-O-éthyl ascorbique, il n’existe tout simplement aucune donnée sur cette question. Dans l’étude pilote mentionnée plus haut, vitamine C et peptide de cuivre étaient d’ailleurs testés sous forme de crèmes séparées, dans des groupes différents, et non combinés. Tu ne trouveras donc pas ici de règle ferme qui promette plus de sécurité que les données n’en offrent. Ce que les différentes formes de vitamine C apportent à la peau est expliqué dans l’article sur les bienfaits de la vitamine C pour la peau.
Quels sont les effets secondaires et les limites des peptides de cuivre ?
Les peptides de cuivre passent pour bien tolérés et les effets secondaires sérieux ne sont pratiquement pas décrits en usage cosmétique, mais c’est aussi parce qu’il existe peu de grandes études. Sur la question des allergies, une revue a été publiée dans Contact Dermatitis : chez les personnes présentant des symptômes suspects ou exposées au cuivre, 3,8 % en moyenne pondérée ont eu un patch-test positif au cuivre, et les auteurs classent le cuivre parmi les allergènes très faibles comparé à d’autres métaux. Rare ne veut toutefois pas dire jamais. Si ta peau réagit malgré tout, le reste de la formule peut aussi être en cause, par exemple l’alcool, les parfums ou les acides présents dans le même produit. La deuxième limite tient aux attentes : les peptides de cuivre ne remplacent pas une protection solaire et ne constituent pas un traitement, et si tu espères voir disparaître des rides profondes, garde en tête que les effets observés dans les études sont plutôt modestes et mal étayés. En cas de cicatrices, de plaies ouvertes, d’eczéma ou d’autres maladies de peau, la décision revient à une ou un dermatologue, pas à un sérum acheté en rayon.
Si tu testes un sérum aux peptides de cuivre, introduis-le comme seul nouveau produit et laisse-lui au moins huit à douze semaines, puisque c’est aussi la durée des études citées. Commencer plusieurs nouveaux produits en même temps rend toute réaction impossible à interpréter.
Pour qui un sérum aux peptides de cuivre vaut-il la peine, et quand peux-tu t’en passer ?
Un sérum aux peptides de cuivre vaut surtout la peine si tu ne tolères pas le rétinol, que tu as envie d’un essai en douceur et qu’un effet plutôt modeste te suffit. Tu peux t’en passer si ta routine fonctionne déjà bien, si tu cherches un actif anti-rides à l’efficacité démontrée ou si ta peau réagit à chaque produit supplémentaire. Un sérum de plus, c’est toujours aussi une variable de plus, qui peut provoquer des irritations et faire perdre de vue l’essentiel. Pour beaucoup de types de peau, une routine épurée composée d’un sérum et d’une crème est le choix le plus serein. The Duo, avec le sérum Essential et la crème Shield, contient par exemple de la niacinamide, de l’acide hyaluronique en trois tailles moléculaires et du zinc PCA dans le sérum, ainsi que du bakuchiol, du céramide NP et du squalane dans la crème, mais aucun peptide. Cela ne signifie pas que les peptides de cuivre n’apportent rien, mais renvoie à ce qu’une routine doit accomplir. Dans son avis sur Judge.me, Barbara F. écrit à propos de son passage d’une routine en sept étapes : « Deux produits, des ingrédients clairs, pas de chichis. » (avis traduit de l’allemand)
Le Duo ne contient aucun peptide, pas même un peptide de cuivre. C’est écrit noir sur blanc dans notre liste complète des ingrédients, et je préfère le dire ouvertement plutôt que de te laisser chercher. Ce que les études sur le GHK-Cu montrent, je ne peux donc pas te le promettre avec le Duo. Pour les deux produits, j’ai fait d’autres choix : deux produits au lieu de huit, du bakuchiol plutôt que du rétinol dans la crème, et des concentrations publiées. Le Duo contient 5 % de niacinamide, 2 % de vitamine C sous forme d’acide 3-O-éthyl ascorbique et 1 % de zinc PCA. Si tu veux essayer en plus un sérum aux peptides de cuivre, c’est ta décision. Sache simplement que je ne peux te donner aucune règle étayée pour cette association, parce qu’il n’existe pas de données à ce sujet.
Questions fréquentes
Les peptides de cuivre sont-ils la même chose que les peptides ?
Non, les peptides de cuivre forment un petit sous-groupe des peptides. Les peptides sont, de manière générale, de courtes chaînes d’acides aminés censées remplir des rôles très différents en cosmétique. Le GHK-Cu est un tripeptide précis qui fixe le cuivre et que l’on classe pour cette raison parmi les peptides de transport. Ce qui a été montré pour le GHK-Cu ne peut pas être transposé à tous les peptides, et inversement.
Les peptides de cuivre conviennent-ils aux peaux sensibles ?
Souvent oui, car le cuivre est considéré comme un allergène très faible sur la peau, et les fortes irritations, comme pendant la phase d’adaptation au rétinol, sont rarement décrites avec les peptides de cuivre. Mais c’est l’ensemble de la formule qui compte : l’alcool, les parfums ou les acides présents dans le même produit peuvent davantage solliciter une peau sensible que l’actif lui-même. Teste d’abord un nouveau sérum quelques jours sur une petite zone.
Combien de temps faut-il aux peptides de cuivre pour donner un résultat visible ?
Compte huit à douze semaines avant de te faire un avis. Les études citées dans les revues ont duré ce temps-là. Si tu ne vois rien après deux semaines, ce n’est pas que tu as utilisé trop peu de produit, c’est que tu as jugé trop tôt. Et même après trois mois, les changements à attendre sont plus subtils que spectaculaires.
Puis-je associer les peptides de cuivre à la niacinamide ?
Nous ne connaissons aucune étude montrant une incompatibilité entre peptides de cuivre et niacinamide sur la peau. Il n’existe pas non plus de données prouvant un avantage à les associer. Les mises en garde qui circulent à ce sujet sur les forums ne reposent pas sur des études cutanées. Si tu utilises les deux, observe ta peau et n’introduis pas les deux produits en même temps.
Les peptides de cuivre colorent-ils la peau ou le sérum en bleu ?
Le sérum est souvent bleu ou bleuté, car le complexe de cuivre est lui-même coloré. L’intensité de la couleur dépend de la concentration et de la formule. Appliqué en couche fine, un tel sérum pénètre en général sans laisser de trace visible. S’il reste un film coloré, c’est plutôt que tu as appliqué trop de produit d’un coup.
Trouve-t-on des peptides de cuivre dans des crèmes ou seulement dans des sérums ?
On en trouve sous les deux formes. Plusieurs des études décrites dans les revues ont utilisé des crèmes, notamment une crème visage et une crème contour des yeux. Les sérums sont plus répandus aujourd’hui, car ils s’intègrent plus facilement dans une routine existante. Pour l’efficacité, la concentration et la stabilité comptent davantage que la forme galénique.
Ai-je besoin de peptides de cuivre si j’utilise The Duo ?
Non, ils ne sont pas nécessaires. The Duo est pensé comme une routine complète composée d’un sérum et d’une crème, et il ne contient aucun peptide. Si tu veux malgré tout tester un sérum aux peptides de cuivre, introduis-le seul et observe ta peau. Il n’existe aucune donnée sur son association avec la forme de vitamine C du sérum, c’est pourquoi nous ne donnons pas de règle ferme à ce sujet. Ce que contient le Duo, sérum et crème, est déclaré en toute transparence.
Sources
- Pickart L, Margolina A. Regenerative and Protective Actions of the GHK-Cu Peptide in the Light of the New Gene Data. International Journal of Molecular Sciences, 2018. Source
- Pickart L, Vasquez-Soltero JM, Margolina A. GHK Peptide as a Natural Modulator of Multiple Cellular Pathways in Skin Regeneration. BioMed Research International, 2015. Source
- Kafi R, Kwak HS, Schumacher WE, Cho S, Hanft VN, Hamilton TA, et al. Improvement of naturally aged skin with vitamin A (retinol). Archives of Dermatology, 2007. Source
- Buettner GR, Jurkiewicz BA. Catalytic metals, ascorbate and free radicals: combinations to avoid. Radiation Research, 1996. Source
- Fage SW, Faurschou A, Thyssen JP. Copper hypersensitivity. Contact Dermatitis, 2014. Source
