Mandelsäure: wie sanft das AHA wirklich ist und ob es zu empfindlicher Haut passt

WIRKSTOFFE

Was ist Mandelsäure und was macht sie auf der Haut?

Mandelsäure ist eine Alpha-Hydroxysäure, die den Zusammenhalt der obersten, abgestorbenen Hornzellen lockert, sodass sie sich leichter von der Haut lösen. Die Oberfläche wirkt danach glatter und gleichmässiger, weil weniger lose Schüppchen das Licht streuen. Der Name verweist auf die Bittermandel, aus der die Säure ursprünglich gewonnen wurde. Chemisch unterscheidet sie sich von Glykolsäure durch einen ringförmigen Molekülteil, der sie deutlich grösser macht: Laut der Chemiedatenbank PubChem hat Mandelsäure ein Molekulargewicht von 152.15 g/mol, Glykolsäure eines von 76.05 g/mol. In der Forschung taucht Mandelsäure vor allem als Peeling bei Unreinheiten und Pigmentstörungen auf, meist in professionellen Konzentrationen. Für die Pflege zu Hause gibt es nur wenige Daten.

Eine davon stammt aus der Zeitschrift Facial Plastic Surgery: 24 Personen zwischen 42 und 68 Jahren trugen vier Wochen lang zweimal täglich eine Mandelsäure-Rezeptur der Autoren auf. Gemessen wurde danach eine um 25.4 Prozent höhere Elastizität der Haut am Unterlid. Das ist ein Hinweis, mehr nicht. Vierundzwanzig Personen und vier Wochen reichen nicht, um daraus eine allgemeine Wirkung abzuleiten.

Ist Mandelsäure wirklich sanfter als Glykolsäure, und was sagt die Molekülgrösse darüber aus?

Ja, im direkten Vergleich wirkt Mandelsäure langsamer und rötet weniger, die Molekülgrösse erklärt das aber nur zum Teil. Die gängige Erklärung lautet: Ein doppelt so schweres Molekül dringt langsamer und gleichmässiger in die Hornschicht ein, deshalb kommt weniger Säure auf einmal in tieferen Schichten an. Gestützt wird das durch eine Untersuchung im Journal of Cosmetic Science. Dort löste 10% Glykolsäure eine schnellere Abschuppung, eine stärkere Rötung und eine höhere Lichtempfindlichkeit aus als Mandelsäure, deren Peeling-Wirkung die Autorinnen und Autoren als langsamer und sicherer beschreiben. Mindestens so wichtig wie das Molekül sind allerdings Konzentration und pH-Wert des fertigen Produkts. Ein stark saures Mandelsäure-Produkt kann mehr reizen als ein mild eingestelltes Glykolsäure-Produkt. «Sanfter als Glykolsäure» ist deshalb ein Vergleich unter Säuren und keine Aussage darüber, wie deine Haut reagiert. Wie sich Mandelsäure gegenüber BHA und PHA einordnet, ist eine eigene Frage, die du in der Übersicht zu den drei Säuregruppen findest.

Die drei Vergleichszeilen stammen aus der genannten Untersuchung im Journal of Cosmetic Science, in der Glykolsäure mit 10% getestet wurde. Geringer heisst nicht null: Auch Mandelsäure macht die Haut lichtempfindlicher.

Verträgt empfindliche Haut Mandelsäure, oder ist «sanft» vor allem Marketing?

Manche empfindliche Haut verträgt Mandelsäure gut, andere nicht, und das Etikett «für empfindliche Haut» garantiert keines von beidem. «Sanft» beschreibt eine Säure im Vergleich zu anderen Säuren. Empfindliche Haut ist aber oft eine Haut mit belasteter Barriere, und auf eine belastete Barriere wirkt jedes Exfoliant zusätzlich. Die Studienlage zur Verträglichkeit ist dünn. Die Arbeit in Facial Plastic Surgery beschreibt Mandelsäure als gut vertragen, umfasste aber nur 24 Personen. Ein Cochrane-Review zu Wirkstoffen bei Akne fand für den Vergleich von Glykolsäure-Peelings mit Salicyl-Mandelsäure-Peelings nur eine einzige kleine Studie: möglicherweise kein Unterschied in der Wirkung, und ob sich die Nebenwirkungen unterscheiden, liess sich wegen Evidenz von sehr niedriger Qualität nicht sagen. Es gibt also plausible Gründe, warum Mandelsäure milder ist, aber kaum Daten, die das gezielt bei empfindlicher Haut zeigen. Wenn deine Haut schon ohne Säure brennt, spannt oder schnell rot wird, ist eine Säure der falsche erste Schritt. Dann lohnt zuerst der Blick darauf, was empfindliche Haut wirklich braucht, bevor du ein weiteres Produkt dazunimmst.

Welche Konzentration Mandelsäure ist für zu Hause sinnvoll und wie oft wendest du sie an?

Für zu Hause reichen Produkte mit höchstens 10% Mandelsäure, anfangs an ein bis zwei Abenden pro Woche. Die Grenze von 10 Prozent ist keine Schweizer Vorschrift, aber ein brauchbarer Richtwert. Wie die US-Behörde FDA zusammenfasst, hält das Expertengremium des Cosmetic Ingredient Review Produkte mit Glykol- und Milchsäure für sicher, wenn die Konzentration bei 10 Prozent oder darunter liegt, der pH-Wert bei 3.5 oder höher und die Haut vor der erhöhten Sonnenempfindlichkeit geschützt wird. Mandelsäure wurde dort nicht eigens bewertet, die Werte taugen aber als Orientierung. Den pH-Wert findest du selten auf der Packung, deshalb ist die Prozentzahl allein nur die halbe Information. Wer neu einsteigt, fährt mit einem niedrigeren Wert besser als mit dem Maximum. Entscheidender als die Konzentration ist ohnehin, wie oft du die Säure verwendest:

1. Start mit einem Abend pro Woche, auf gereinigter und trockener Haut.
2. Nach zwei Wochen ohne Brennen oder anhaltende Rötung auf zwei Abende erhöhen. Mehr als jeden zweiten Abend braucht es selten.
3. Am selben Abend keine weitere Säure, kein Retinoid und kein mechanisches Peeling.
4. Danach wie gewohnt Serum und Creme ohne weitere exfolierende Wirkstoffe.
5. Am nächsten Morgen und an den Tagen danach konsequent Sonnenschutz.

Professionelle Peelings arbeiten mit deutlich höheren Konzentrationen und gehören in geschulte Hände. Was ein professionelles Fruchtsäurepeeling leistet und wann es sich lohnt, ist eine andere Entscheidung als das Fläschchen fürs Badezimmer.

Woran merkst du, dass Mandelsäure deiner Haut zu viel wird?

Zu viel wird es, wenn die Haut nach dem Auftragen länger als ein paar Minuten brennt, über Stunden gerötet bleibt oder deine gewohnte Creme plötzlich sticht. Ein kurzes Kribbeln ist bei Säuren häufig und für sich allein kein Alarmzeichen. Problematisch sind Zeichen, die bleiben oder sich mit jeder Anwendung verstärken:

• Brennen oder Stechen, das nicht nach wenigen Minuten abklingt.
• Rötung, die am nächsten Morgen noch sichtbar ist.
• Glänzende, spannende Haut, die wie poliert aussieht.
• Schuppen oder trockene Stellen, wo vorher keine waren.
• Brennen bei Produkten, die du seit Monaten problemlos verwendest.

Dann setzt du die Säure ab, pflegst nur noch mild und wartest, bis sich die Haut beruhigt hat. Erst danach startest du einen neuen Versuch, mit weniger Abenden oder einer niedrigeren Konzentration. Neue Pickel in den ersten Wochen werden gern als Purging erklärt. Ob es sich um Purging oder Unverträglichkeit handelt, hängt davon ab, wo und wie lange sie auftreten, und nicht davon, was auf der Flasche steht.

Brauchst du Mandelsäure überhaupt, und wann gehört das Thema zur Fachperson?

Die meisten Menschen brauchen Mandelsäure nicht; sinnvoll ist sie höchstens bei rauer, verhornter Haut, die mit guter Grundpflege allein nicht glatter wird. Gesunde Haut erneuert sich selbst, eine Säure beschleunigt diesen Prozess nur. Bevor du ein Säureprodukt kaufst, lohnt sich deshalb die ehrliche Frage, ob du überhaupt ein Peeling brauchst. Wenn du Mandelsäure nutzen willst, kannst du sie an einzelnen Abenden ergänzen und danach wie gewohnt pflegen, zum Beispiel mit dem Serum The Essential mit Niacinamid und Hyaluronsäure und der Creme The Shield mit Ceramide NP und Squalan, zusammen erhältlich als The Duo aus Serum und Creme. Die Säure löst, die Pflege danach spendet Feuchtigkeit und unterstützt die Hautbarriere. Ersetzen kann das eine das andere nicht: The Duo ist kein Peeling und enthält weder Mandelsäure noch Glykolsäure oder Milchsäure.

Zur Dermatologin oder zum Dermatologen gehört das Thema, wenn hinter dem Wunsch nach Mandelsäure eigentlich Akne, Rosazea oder Melasma steht. Dafür gibt es eine Abklärung und medizinische Optionen, die ein Kosmetikprodukt nicht ersetzt. Dasselbe gilt, wenn deine Haut nach einer Säure-Anwendung tagelang gereizt bleibt oder nässt.

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