Apfelstammzellen-Creme: was hinter dem Schweizer Uttwiler Spätlauber steckt

NATURKOSMETIK

Was sind Apfelstammzellen in einer Creme überhaupt?

Apfelstammzellen in einer Creme sind ein Extrakt aus Apfelzellen, die im Labor in einer Nährlösung vermehrt und danach aufgebrochen wurden, keine lebenden Zellen. Der Begriff klingt nach Medizin, beschreibt aber vor allem ein Herstellungsverfahren. Pflanzen bilden an verletzten Stellen ein undifferenziertes Gewebe, den sogenannten Kallus. Seine Zellen können sich noch zu verschiedenen Zelltypen entwickeln, und genau diese Eigenschaft meint die Kosmetikbranche, wenn sie von Pflanzenstammzellen spricht. Für den Rohstoff werden Zellen aus der Apfelfrucht in Kultur gebracht und vermehrt. Laut einem Übersichtsartikel in Future Science OA wird der Extrakt anschliessend gewonnen, indem die Zellen unter hohem Druck aufgeschlossen werden. Als Träger dienen Liposomen aus Lecithin. Dieselbe Übersicht hält fest, dass praktisch alle Produkte mit Stammzell-Werbung Extrakte enthalten und keine lebenden Stammzellen: Die Zellen in der Formulierung sind bereits tot.

Was auf deine Haut kommt, ist also ein Gemisch aus Pflanzeninhaltsstoffen dieser Zellen. Das macht den Extrakt nicht schlecht, aber es rückt ihn in die Nähe anderer Pflanzenauszüge. Eine Übersichtsarbeit in der Fachzeitschrift Plants nennt als Vorteile solcher Zellkulturen gegenüber Pflanzen vom Feld vor allem Nachhaltigkeit, fehlende Pestizidrückstände und die Unabhängigkeit von Klimaschwankungen. Das sind echte Vorteile für die Herstellung. Über die Wirkung auf deiner Haut sagen sie noch nichts.

Was hat der Uttwiler Spätlauber mit Hautpflege zu tun?

Der Uttwiler Spätlauber ist die alte Schweizer Apfelsorte, aus der der bekannteste Apfelstammzellen-Rohstoff gewonnen wird; ihr Name verweist auf das Dorf Uttwil am Bodensee im Kanton Thurgau. Laut dem Schweizer Rohstoffhersteller Mibelle Biochemistry geht die Sorte auf einen Sämling aus der Mitte des 18. Jahrhunderts zurück und war für ihre aussergewöhnlich gute Lagerfähigkeit bekannt. Daraus entstand die Idee, die bis heute in vielen Produkttexten steht: Ein Apfel, der lange frisch bleibt, müsse besonders langlebige Zellen haben, und diese sollen auch der Haut nützen. Die Übersicht in Plants beschreibt, dass Mibelle 2008 Liposomen mit Zellen dieser seltenen Sorte als Kosmetikrohstoff herausbrachte, unter dem Namen PhytoCellTec Malus domestica.

Die Geschichte ist gut erzählt, hat aber eine Lücke. Wie lange ein Apfel im Keller knackig bleibt, hängt an der Frucht selbst, an Schale, Stoffwechsel und Lagerung. Ob ein Extrakt aus kultivierten Zellen dieser Sorte auf menschlicher Haut etwas Messbares bewirkt, ist eine ganz andere Frage. Die Schweizer Herkunft macht den Rohstoff sympathisch, belegt aber keine Wirkung. Wie man einen Schweizer Pflanzenauszug nüchtern einordnet, zeigt das Beispiel Enzianwurzel-Extrakt als Alpenauszug: als Begleitstoff, der eine Formel abrundet, nicht als Hauptwirkstoff.

Was zeigen die Studien zu Apfelstammzellen auf der Haut?

Die Studien zu Apfelstammzellen bestehen im Kern aus Zellversuchen und einer kleinen Herstellerstudie; unabhängige, kontrollierte Studien an menschlicher Haut tauchen in den Übersichtsarbeiten nicht auf. Laut der Übersicht in Future Science OA setzte Mibelle menschliche Fibroblasten, also Bindegewebszellen der Haut, mit typischen Alterungsschäden an der Zell-DNA einer Lösung mit 2% Extrakt aus. Dabei wurden Gene stärker abgelesen, die für Zellteilung und Wachstum wichtig sind, ebenso das antioxidative Enzym Hämoxygenase-1. In weiteren Laborversuchen verlängerte der Extrakt die Lebensdauer isolierter menschlicher Haarfollikel und verbesserte die Lebensfähigkeit von Stammzellen aus Nabelschnurblut. Das alles passierte in der Laborschale, wo der Extrakt direkt an die Zellen gelangt. Auf der Haut liegt davor eine Barriere, die genau das verhindern soll.

Für die Anwendung am Menschen gibt es eine Studie des Herstellers: 20 Personen trugen vier Wochen lang zweimal täglich eine Creme mit 2% des Rohstoffs im Bereich der Krähenfüsse auf. Die mit einem optischen 3D-Messsystem bestimmte Faltentiefe nahm nach zwei Wochen um 8 Prozent und nach vier Wochen um 15 Prozent ab. Das ist eine Herstellerangabe, nicht unabhängig geprüft; die Übersicht in Plants stützt sich dafür auf die Produktseite des Herstellers. Ob eine Vergleichsgruppe mit derselben Creme ohne Extrakt mitlief, geht aus dieser Darstellung nicht hervor. Ohne sie lässt sich nicht trennen, was der Extrakt und was die Creme an sich bewirkt, denn auch eine gute Feuchtigkeitscreme kann feine Trockenheitsfältchen flacher wirken lassen. Die Autoren der Übersicht in Future Science OA kommen zum Schluss, dass jede Kosmetik, die derzeit wegen Pflanzenstammzellen als Anti-Aging beworben wird, etwa so wirksam ist wie Hautcremes ohne Stammzellen. Wenn es dir um Falten geht, lohnt der Blick darauf, welche Wirkstoffe gegen Falten belegt sind. Apfelstammzellen gehören nach dieser Datenlage nicht dazu.

Können pflanzliche Stammzellen deine Hautstammzellen beeinflussen?

Dass pflanzliche Stammzellen deine Hautstammzellen verjüngen, ersetzen oder aktivieren, ist nicht belegt, und in der Creme sind sie ohnehin nicht mehr lebendig. Die Übersicht in Future Science OA formuliert es deutlich: Extrakte aus Stammzellen können nicht so wirken wie lebende Stammzellen. Die beworbenen Effekte wie glattere und festere Haut führen die Autoren auf Antioxidantien und andere aktive Inhaltsstoffe der Extrakte zurück. Selbst eine lebende Pflanzenzelle könnte nicht Teil deiner Haut werden. Pflanzenzellen haben eine starre Zellwand und ein völlig anderes Erbgut als menschliche Zellen. Was sich in den Zellversuchen zeigte, waren veränderte Genaktivitäten in Laborzellen, nicht mehr oder jüngere Stammzellen in der Haut von Menschen. Sätze wie «aktiviert deine Hautstammzellen» oder «repariert die DNA» sind deshalb Werbesprache, kein Befund.

Eine Meinungsübersicht im World Journal of Biological Chemistry kritisiert, dass Hersteller oft nicht offenlegten, dass mit «Stammzellen» auf dem Etikett Pflanzenextrakte gemeint waren. Die Autoren bezweifeln ausserdem, dass der Nutzen von Hunderten solcher Produkte, gemischt mit verschiedensten anderen Inhaltsstoffen und Konservierungsmitteln, einheitlich sein kann. Wer nach Inhaltsstoffen sucht, die als Botenstoffe für Hautzellen gedacht sind, landet eher beim Thema Peptide in der Hautpflege, wo die klinische Datenlage allerdings ebenfalls dünn ist. Für Wundheilung, Haarausfall oder Hauterkrankungen ist eine Stammzellen-Creme kein Ansatz. Das gehört in die Abklärung bei einer Dermatologin oder einem Dermatologen.

Woran erkennst du Apfelstammzellen auf der INCI-Liste, und wie viel steckt drin?

Auf der INCI-Liste erkennst du Apfelstammzellen am Namen Malus Domestica Fruit Cell Culture Extract; wie viel davon drinsteckt, verrät die Liste nur grob. Der Rohstoff des Schweizer Herstellers ist laut seiner Produktinformation eine Mischung aus diesem Zellkulturextrakt mit Xanthan, Glycerin, Lecithin, dem Konservierungsmittel Phenoxyethanol und Wasser. Empfohlen werden 2 bis 5% dieser Mischung im fertigen Produkt. Wirbt eine Marke mit «2% Apfelstammzellen», lohnt die Nachfrage, ob die ganze Rohstoffmischung gemeint ist, denn die besteht nicht nur aus Extrakt. Nicht verwechseln solltest du den Zellkulturextrakt mit gewöhnlichem Apfelextrakt aus der Frucht, etwa Pyrus Malus Fruit Extract. Das ist ein klassischer Fruchtauszug und hat mit der Zellkultur nichts zu tun. Steht der Zellkulturextrakt hinter den Konservierungsmitteln am Ende der Liste, ist sein Anteil klein. Wie du Positionen allgemein einordnest, erklärt der Beitrag, wie du die INCI-Liste richtig lesen kannst.

Für einen schnellen Check im Laden oder im Onlineshop reichen vier Fragen:

1. Steht wirklich Malus Domestica Fruit Cell Culture Extract in der Liste oder nur ein gewöhnlicher Apfelextrakt?
2. Wo steht er: im vorderen Teil oder erst hinter Konservierungsmitteln und Duftstoffen?
3. Gibt die Marke eine Prozentzahl an, und bezieht sie sich auf den Extrakt oder auf die Rohstoffmischung?
4. Stützt sich die Werbung auf eigene Studien mit dem fertigen Produkt oder nur auf die Daten des Rohstoffherstellers?

Für wen lohnt sich eine Apfelstammzellen-Creme, und wann kannst du sie dir sparen?

Eine Apfelstammzellen-Creme lohnt sich, wenn dir die Creme als Ganzes gefällt und der Extrakt ein Zusatz ist, nicht der Grund für den Preis; sparen kannst du sie dir, wenn du dir davon eine Verjüngung deiner Haut erhoffst. Der Extrakt ist ein antioxidativer Begleitstoff aus einer interessanten Quelle, mehr belegen die Daten bisher nicht. Wenn du eine Creme ohnehin magst und sie zufällig Apfelstammzellen enthält, spricht nichts dagegen. Wenn du dagegen eine teurere Creme nur wegen des Stammzellen-Etiketts wählst, zahlst du für eine Geschichte. Der Vergleich mit anderen Inhaltsstoffen macht die Grössenordnung sichtbar:

Edelweiss steht hier nur als Vergleich, weil auch seine Daten grösstenteils aus Zellkulturen stammen; was Edelweiss-Extrakt auf der Haut kann, ist ein eigenes Thema. Wer Schweizer Pflanzenextrakte in der Pflege möchte, braucht dafür keine Stammzellen-Etikette. The Duo enthält keine Apfelstammzellen. Die Schweizer Pflanzenseite übernehmen dort Edelweiss-Extrakt und Bio-Enzianwurzel aus der Schweiz, die Basis bildet Aloe-Vera-Saft, der in der INCI noch vor Wasser steht. Für die Anti-Aging-Seite stehen Wirkstoffe mit offengelegter Konzentration, 5% Niacinamid und 2% Vitamin C als 3-O-Ethyl-Ascorbinsäure, dazu Bakuchiol in der Creme. Was genau in The Duo aus Serum und Gesichtscreme steckt, ist vollständig deklariert. In ihrer Bewertung auf Judge.me schreibt Barbara F.: «Zwei Produkte, klare Inhaltsstoffe, kein Schnickschnack.»

Häufige Fragen